北京时间2月20日，2021年男篮亚洲杯预选赛拉开战幕，在揭幕战中就迎来了一场强强对话，卫冕冠军澳大利亚男篮主场迎战新西兰男篮，最终作客的新西兰以108-98战胜澳大利亚，取得了去年篮球世界杯后的正式大赛开门红。

在许多人看来，新西兰在客场战胜了澳大利亚属于爆冷，但对于了解亚太篮球的球迷，这场比赛的结果其实并不算冷门。按照本次亚洲杯预选赛的规则，各小组的前两名将直接出线晋级决赛阶段，由于同组的中国香港以及关岛在实力上相差太远，大洋洲双雄小组出线是毫无悬念的事情，因此两队并没有征召全部全主力阵容，澳大利亚的NBA众将集体缺阵，而新西兰的韦伯斯特兄弟、福图、普雷格等多名主力也没有进入大名单，这场较量双方主教练更多的是考察和锻炼年轻球员。

相比连续在奥运会与世界杯上打进四强、拥有多名NBA球员的澳大利亚男篮，新西兰男篮在参加亚洲杯前并不为中国球迷熟知，但在2017年亚洲杯中，以年轻球员组成的他们战胜了众多亚洲传统强队杀进四强，震惊了亚洲各国球迷。

出众的实力也再次吸引了来自中国的赞助商，在已经拥有匹克体育、澳洲虎两家中国赞助商后，在同年11月进行的世界杯预选赛开始前，来自佛山的美博空调成为了新西兰男篮的冠名赞助商，获得支持的新西兰男篮在世界杯预选赛上也再次向亚洲的一众对手展示了真实的水平，中国、韩国、黎巴嫩、约旦等亚洲篮坛传统强队都曾是他们的手下败将，其中中国男篮无论是易建联坐镇的主场比赛还是周琦从NBA回归参加的客场比赛都一胜难求。

关注国际篮球的老资格球迷对于新西兰的实力应该不会感到惊讶，这支球队在本世纪的世界顶级大赛中战绩不逊色于任何一支亚洲强队，新西兰从2002年起曾连续4届世锦赛（世界杯）闯进十六强，在2002年甚至杀入了四强，现任主教练佩罗-卡梅隆还与姚明、诺维斯基、吉诺比利、斯托贾科维奇一同组成了当届世锦赛最佳阵容。在2019年篮球世界杯预选赛上，新西兰男篮先后击败了NBA全明星中锋武切维奇领军的黑山男篮，以及加时赛1分惜败美国“梦之队”的前世锦赛亚军土耳其男篮，并且30分大胜拥有NBA新秀八村塁的亚洲劲旅日本男篮，仅以6分之差负于NBA最有价值球员“字母哥”阿德托昆博率领的希腊男篮，球队核心科里-韦伯斯特以场均22.8分的数据排名本届世界杯得分榜第三位，而且场均效率值达到了25.6，排名效率榜第二。

由此可见，新西兰男篮本场比赛能以两位数的优势战胜二队出战的澳大利亚男篮并不属于冷门，考虑到NBA球员代表澳大利亚参加亚洲杯决赛阶段比赛的可能性不大，新西兰男篮有望在本届亚洲杯上再次向亚洲冠军发起冲击。