牙釉质是人体最坚硬的组织之一。它是牙齿的保护层，让我们的微笑像珍珠一样洁白闪亮。但是当牙釉质受到侵蚀时，它就不能再生了。

在一项重大的科学突破中，研究人员最近发现了一种再生人类牙釉质的方法。

来自中国的科学家发明了一种凝胶，其中含有天然存在于牙齿中的矿物质团簇。

在部分酸性受损的牙齿中，凝胶刺激晶体再生，使牙釉质恢复到原来的结构。

虽然这种方法还没有在人体上进行测试，但有一天，这可能意味着告别疼痛的针头、可怕的牙医钻孔，甚至是填充物。

什么是牙釉质?

牙釉质是牙齿的最外层，保护我们珍珠般的牙齿免受磨损。它也使我们免受痛苦和敏感。

当这种保护层被侵蚀时，我们的牙齿就会变软，容易形成蛀牙(牙齿上的洞)，这可能需要牙科治疗，如补牙。

牙釉质中含有与骨骼中相同的矿物质，钙和磷酸盐。与骨骼不同的是，牙釉质中含有相对较多的矿物质，而且牙釉质晶体呈复杂的几何形状排列。

在显微镜下，搪瓷晶体的形状像长条状。这些水晶链被组装成集群，就像一包包干燥的“意大利面条”，彼此呈60度角。带状簇像蜂窝一样编织在一起。

当这种组织被破坏时，就很难重建，因为形成牙釉质的细胞会随着牙齿从牙龈长出来而死亡。

为什么我们的牙釉质会腐蚀?

虽然牙釉质非常坚硬，但它也很脆弱，容易受到侵蚀。这发生在牙齿矿物质溶解到我们的唾液中。

我们的唾液不断地试图平衡它遇到的任何“坏人”和它可以支配的“好人”。当我们嘴里含酸时(一个坏人)，唾液中的矿物质(一个好人)会试图与之结合，以中和酸，并防止它造成伤害。这就是所谓的缓冲。

如果有太多的酸，或者唾液的质量和数量不够，我们就会耗尽矿物质来缓冲“酸攻击”。因此，为了中和口腔中的酸性物质，牙齿中的矿物质会溶解到唾液中。这是我们的牙齿腐蚀和变得脆弱。

就像我们在海滩和河床上看到的侵蚀一样，在显微镜下，被侵蚀的牙釉质表面也呈现出虫蛀和不均匀的状态。这是因为侵蚀破坏了我上面描述的晶体结构。

目前牙科推荐的产品修复牙釉质，但不能再生复杂的晶体结构，以重建珍珠白色微光。这就是为什么全球牙科界对这项研究非常感兴趣。

我们能控制侵蚀吗?

当我们吃和喝富含酸的食物时，我们的牙齿会受到侵蚀，包括葡萄酒、可乐饮料、果汁、酸棒棒糖、能量饮料和运动饮料。一般来说，任何尝起来酸的东西都是高酸的。最好尽量避免或限制酸性食物和饮料。

患有暴食症或胃酸倒流等疾病的人牙齿受到侵蚀的风险更大。如果你患有这些疾病，除了寻求医生的帮助，最好定期检查牙齿。

当我们的牙釉质受到侵蚀时，我们的牙齿就会变黄。通常，我们也会经历牙痛或敏感，因为我们失去了牙釉质的天然绝缘。

如果你的牙齿正在腐蚀，牙医和/或牙科保健师将能够监测和帮助你管理你的口腔健康。除了刷牙和清洁牙齿外，你的牙医可能还会建议:

用碳酸氢盐漱口水漱口
嚼无糖口香糖可以刺激富含矿物质的唾液分泌
使用牙医推荐的牙膏或漱口水来帮助补充流失的矿物质和修复牙齿
在“酸侵蚀”后推迟刷牙，以防止牙釉质软化

科学家们是如何让牙釉质重新长出的?

在实验室里，拔出来的牙齿用酸处理来模拟腐蚀，然后涂上一种特殊的凝胶。这种凝胶含有磷酸钙离子团——牙齿中自然存在的矿物质团——与一种叫做三乙胺(TEA)的成分混合。

在模拟的口腔环境中待上两天后，用特殊显微镜检查先前被腐蚀的牙釉质的晶体生长、大小、形状、组织和成分。

晶体无缝地重新生长，晶体簇正确地定位自己，形成棒状和棒状之间的蜂窝组织。

我们什么时候才能重新长出牙釉质?

虽然这项技术值得期待，但目前的简短答案还不是。这项研究只对拔牙进行了研究。研究人员希望在老鼠身上测试他们的方法，然后很快在人身上测试。

进行动物和人体试验的一个重要限制是TEA这种基本成分的毒性。另一个挑战是他们能够修复的牙釉质厚度是在微观层面。

但并不是所有的都失去了。科学家们希望找到一种安全的方法来使用TEA，目的是让TEA的牙釉质变得足够厚，从而修复受损牙釉质的更大部分。

就目前而言，不用去看牙医是一个令人兴奋的前景。

来源：The Conversation

实习编辑Michael翻译

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