一个科学家小组在距离地球500光年外发现一个围绕着小型恒星运转的“蓬松的”新星球。该科学家小组希望有朝一日能找到能承载生命的新星球。本次发现的新星球被命名为HATS-6b,它的存在挑战着星球如何形成的传统观点。发现新星球的科学家团队叫做HATSouth,成员来自澳洲国立大学(Australian National University)、美国普林斯顿大学(Princeton)、德国马普研究所(MaxPlanck Institute),以及柏斯业余天文学者TG Tan。
澳洲国立大学天文及天体物理学研究院(ResearchSchool of Astronomy and Astrophysics)的华裔科学家GeorgeZhou表示,HATS-6b的大小与木星相当,它紧紧地围绕着一个小型的、像太阳一样的恒星HATS-6运转。他说:“这意味着HATS-6b是一个非常庞大的星球,围绕着一个相对较小的恒星运转。很难在小型恒星附近形成如此巨大的星球。”
Zhou还表示,他相信新星球HATS-6b在更远的地方形成,然后朝着小型恒星HATS-6迁移。他说:“我们的理论不能解释这个现象。”他还指出,HATS-6b是一个“蓬松的”星球,意味着它是一个庞大,但密度不是太高的星球。“这个星球的质量不如木星,但面积和木星相当,因此这个星球非常蓬松。我们能够测量这个星球的质量和半径,从而得出其密度。我们知道它的密度少于土星。”
柏斯业余天文学者作出“重大”贡献
Zhou指出,HATS-6b通过使用世界各地的天文望远镜发现而来,当中包括一个位于新州北部赛丁泉天文台(Siding SpringObservatory)的望远镜。他说:“我们利用这些天文望远镜监测夜空中众多恒星的亮度。当行星经过恒星时,恒星的亮度就会有所下降。因此我们观察到行星凌日的现象。”
柏斯业余天文学者TG Tan参与了这个过程,他帮助科学家团队观测1000颗潜在的星球。Zhou表示:“TG为我们监测HATS-6b的状况,并最终证实那是一颗围绕恒星运转的星球。他在本次发现中功不可没。”
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