在世界各地——中国、意大利、美国和澳大利亚——死于COVID-19的男性比女性多得多。
为什么?是基因、激素、免疫系统还是行为使男性更容易患上这种疾病?
我把它看作是所有这些因素的相互作用，它并不是唯一的SARS-Cov-2病毒——男性和女性的不同反应是许多哺乳动物的许多疾病的典型特征。
严峻的数据
在意大利和中国，男性的死亡率是女性的两倍多。在纽约市，男性约占死亡患者的61%。澳大利亚正在形成类似的结果，尽管它主要是在70-79岁和80-89岁的年龄组。
COVID-19严重程度的一个主要变量是年龄。但这并不能解释全球范围内的性别偏见，因为从30岁到90岁以上的每个年龄组中男性死亡率的增长是相同的。女性的平均寿命也比男性长6年，因此在弱势群体中，老年女性比男性多。
另一个主要因素是慢性病的存在，特别是心脏病、糖尿病和癌症。这些在男性中比女性更常见，这可能是造成偏见的部分原因。
但是，我们必须要问的是，为什么男性更容易受到那些使他们面临更高罹患致命疾病风险的疾病的影响。
男性和女性在生理上是不同的
男人和女人的性染色体和基因是不同的。女性有两条中等大小的染色体(称为X染色体)，而男性只有一条X染色体和一条包含很少基因的Y染色体。
这些Y基因中的一个(SRY)通过启动XY胚胎的睾丸发育来引导胚胎成为雄性。睾丸产生雄性激素，激素使婴儿成长为男孩。
在缺乏SRY基因的情况下，卵巢形成并产生雌性激素。
是荷尔蒙控制了男性和女性之间最明显的区别——生殖器和乳房，头发和体型——并对行为有很大的影响。
Y染色体和荷尔蒙
除了SRY基因外，Y染色体几乎不包含任何其他基因，但它充满了重复序列(“垃圾DNA”)。
也许“有毒的”Y染色体在衰老过程中会失去调节功能。这可能会加速男性的衰老，使他们更容易感染病毒。
但对男性来说，一个更大的问题是SRY动作释放出的男性荷尔蒙。睾酮水平与许多疾病有关，尤其是心脏病，并可能影响寿命。
男性也因为雌激素水平低而处于不利地位，而雌激素可以保护女性免受包括心脏病在内的许多疾病的侵害。
男性荷尔蒙也会影响行为。
睾酮水平被认为是男性和女性在危险行为(如吸烟、酗酒以及不愿听从健康建议和寻求医疗帮助)方面存在重大差异的主要原因。
中国男性和女性吸烟率的极端差异(几乎一半的男性吸烟，只有2%的女性吸烟)可能有助于解释他们极高的男性死亡率(超过女性的两倍)。
吸烟不仅是任何呼吸道疾病的严重危险因素，而且还会导致肺癌，这是另一个危险因素。
在许多其他国家，吸烟率较低，也没有性别偏见，因此冒险行为本身并不能解释19例死亡病例的性别差异。也许性染色体还有其他作用。
两条X染色体总比一条好
X染色体承载着超过1000个基因，它们在各种各样的功能中发挥着作用，包括日常新陈代谢、凝血和大脑发育。
如果一个X染色体上的一个基因发生了突变，XX女性中两条X染色体的存在提供了一个缓冲。
XY雄性缺少这种X染色体备份。这就是为什么男孩会患上许多与性别有关的疾病，比如血友病(血液凝结不良)。
对老鼠的研究表明，X染色体的数量对许多与性激素效应无关的代谢特征也有很大影响。
女性不仅拥有双倍剂量的X基因，而且还可能受益于每个基因的两个不同版本。
这种X效应可以很好地解释为什么从出生开始，每个年龄段的男性死亡率都高于女性。
另一个男人的问题是免疫系统。
我们早就知道女性的免疫系统比男性强。这并不全是好事，因为它使女性更容易患上自身免疫性疾病，如红斑狼疮和多发性硬化症。
但是，正如许多对小鼠和人类的研究显示的那样，它使妇女在对病毒的易感性方面具有优势。这有助于解释为什么男性更容易感染许多病毒，包括SARS和MERS。
在X染色体上至少有60个免疫应答基因，似乎更高的剂量和两种不同的免疫应答基因给了女性更广泛的防御范围。
疾病中的性别差异是一个大问题
许多疾病在频率、严重程度和治疗效果方面的性别差异早已被指出。COVID-19是一个更大的模式的一部分，在这个模式中，每一个年龄段的男性都是输家。
不仅仅是人类——大多数哺乳动物都是如此。
疾病易感性的性别差异仅仅是遗传和激素差异的附带产物吗?还是像其他许多特征一样，由于生活策略的不同，男性和女性的选择也不同?
这表明雄性哺乳动物通过赢得配偶的竞争来传播它们的基因，因此控制激素的危险行为对男性是有利的。
研究还表明，雌性哺乳动物之所以被选中，是因为它们的某些特征能够增强它们照顾幼崽的能力，从而增强它们的免疫系统。这对古往今来的大多数哺乳动物都有意义。
因此，COVID-19死亡中的性别偏见是一个更大的图景的一部分，也是一个更老的图景的一部分，它反映了基因、染色体和激素的性别差异，这些差异导致对包括COVID-19在内的各种疾病的反应非常不同。
来源：The Conversation
Michael翻译
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