Image Credit：AUSSIE ARK

近30只健康的塔斯马尼亚小恶魔被放归到悉尼北部500公顷的动物保护区的新闻最近牵动着澳洲人的心。如果它们在Barrington Tops的无捕食者保护所茁壮成长，则可能是将这一已经在澳洲本岛灭绝的物种重新引入澳大利亚大陆的重要一步。

这个项目将使用跟踪设备和摄像头来监视小动物在新环境中的饮食状况，并以此判断未来将塔斯马尼亚魔鬼释放到野生环境中是否有助于保护环境。

如果该批动物在避难所繁殖并繁衍生息，那么另一批塔斯马尼亚小恶魔将在一年后被释放到第二个没有捕食者的保护区。

塔斯马尼亚恶魔曾经在澳大利亚大陆生存。它们在本岛灭绝的确切时间尚不确定，科学家们提出的日期可以追溯到500到5000年前，他们将小恶魔在本岛的灭绝归因于气候变化、狩猎和野狗的引入等因素。

塔斯马尼亚大学的生态学家Menna Jones花费了三十年的时间研究猎食者和有袋食肉动物，包括塔斯马尼亚恶魔。

她说，在已经了解某个物种局部灭绝的原因和该物种存在所引发的生态功能的情况下，“绝对没有理由你不能让情况回归原状”。

然而，Jones说，重新将塔斯马尼亚小魔鬼放归需要分阶段进行试验，以收集它们对环境影响的证据。“这不是一个快速的过程。我们需要进行广泛的调查，并且收集证据证明，将它们放回大陆不会造成更大的问题，或者它可以解决一些现有的问题。”

在塔斯马尼亚大学的另一项关于袋熊的研究中，野生动物疾病生态学博士Scott Carver正努力对袋熊洞穴进行深度探索，并收集有关其生活环境的重要信息。

袋熊是夜间活动的独居动物，白天习惯在地下巢穴中沉睡。他们的地下栖息地有从单个洞穴到多个入口的复杂洞穴网络。

虽然它们是独居生物，但袋熊每周都会改变洞穴。据说正是这个习性助长了疥螨的蔓延和传播——一种由螨虫钻入皮肤并导致感染人或者动物死亡的疾病。 

疥螨病是澳大利亚东南部裸鼻袋熊种群的最常见疾病。疥螨进入澳大利亚并影响袋熊群体，与欧洲定居者将家禽家畜带入澳大利亚有关。塔斯马尼亚岛上袋熊患病的记录可以追溯到200年前。

在过去的八年中，有关处理袋熊疾病的研究一直是Carver博士的工作和研究重点。

2018年，他的研究小组发表了一份研究报告，是关于塔斯马尼亚州北部Narawntapu 国家公园里疥螨爆发的情况 。该研究报告显示了当地袋熊数量的暴跌和疥螨的相关情况。在报告中提到，他们进行了一项试验，尝试使用一种名为Cydectin的治疗方法来根除Narawntapu的疥螨。

“在深入治疗袋熊种群时发现，我们能够控制这种疾病。但在我们停止治疗之后，疾病又复发了。基本上，我们无法在当地根除它。” Carver博士说。

“这项研究的结果之一是：如果说我们想要更好地控制疾病，需要更持久的治疗。”

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