中药煎煮方法与治疗效果有着不容置疑的关系，中药一般有其固有的煎药程序：
首先是浸泡，使其软化。把药倒在药锅里，在煎药前先用清水，在室温下将药材浸泡一段时间，一般情况下，全草、花、叶、茎、皮类药物应浸泡20分钟左右，根茎、种子、果实、矿物等质坚药材应浸泡40分钟左右。软化后就到了煎熬的时候了。
在加水后立即煎熬中药的做法是不正确的，因为中药大都是干燥的植物组织或矿物等的碎片，加水后，水并不能很快渗入其内部，如果立即煎熬，则不利于药物有效成分的煎出。
用火煎熬时，还要注意不能直接用沸水煎煮，而是用冷水，因为热开水易使药材表面组织和植物细胞壁，像蛋白质等会很快凝固，从而影响水分的渗入，导致有效成分不易渗透出来。煎煮时要注意火候，未煮沸前火候应该是旺火，水开后就要改为小火了，同时煎煮时应注意加盖，以防止挥发性成分在煎煮过程中从药物中逸出。
等药物沸腾了以后，再开始计时，用小火再煎10～20分钟。
中药一般是分两次煎，头煎和二煎。药物浸泡后开始头煎，应补加水至高出药面1～2厘米再行煎熬。包煎、后下的中药也应浸泡。
在二煎的时候，还得要加冷水，但是加的水量要少于头煎，加水量一般高于药的三到五厘米即可。这是因为头煎药通过浸泡和煎熬，已经吃足了水分，不能再吃水了，所以二煎药的时候加的水量一定要少，不过煎熬的时间还是像头煎一样。
煎煮中药的时间因药性而有所不同，如味厚滋养的补益药，煎煮的时间宜长，煮沸后要再用文火煎煮1小时左右，以使药中的有效成分更好地溶于水中；一些毒性较大的药物经慢火久煎后，可以减低或消除其毒性，如附子、生半夏等，煎煮的时间也要稍长一些；如果是治疗感冒等一些解表药，也就是含有挥发性质的药物，比如里面含有薄荷，那就少煎一点时间，防止药物的作用挥散了，否则就没有疗效了；而解表药不能久煎，通常煮沸后15分钟即可。
一剂中药一般煎三次，最好将每次的煎液用纱布趁热过滤，然后将三次煎熬液合并，装入密封容器内待服。所以煎药也得有学问。我们一般煎熬的药液中成人药量约为250毫升(相当于八成满的普通饭碗)；儿童药量约为150毫升(相当于半普通饭碗)。
在煎药的过程中，还得注意的是，这些药是由医院药房拿回来的，还是中药店买回来的，打开以后要仔细看里面有没有单包的东西，里面有先煎的、有后煎的、冲服的、包煎的，还有另煎的。
金石介壳类中药需先煎，如龙骨、石膏、牡蛎、磁石、龟板、鳖甲等这些矿石类、贝壳类的药物，都属于先煎的，宜先煎半小时左右。
而另一些气味芳香的，具有挥发性质的药物，如薄荷、藿香和钩藤等却要后煎，凡贵重、数量少和挥发性强的药物，如珍珠、羚羊角、三七粉不需煎煮，只要将药物研成细末，这就需要分冲，不能放在药里，吃的时候分别对在汤药里。再用煎好的药液冲服即可。
有一些粒小的，含有黏性的，易于沉底焦化和糊化、难以过滤的药物，比如车前籽、赤石脂、青黛，都要包煎，可用纱布将药包好或装入纱布袋内，再放入锅内煎煮。
而对人参、鹿茸等，怕药液损失，为了减少损失，就需要另加热煎煮，煎完了以后把药液兑在汤药里吃。
当然根据不同的药物性质还有不同的煎药方式，如有些只需要浸泡即可，如有效成分容易浸出的药物，像肉桂末，最好是将其制作成片，放入有盖的容器中用沸水浸泡后服用。还有需要另炖的，有些胶、糖类药物如阿胶和饴糖等溶解后粘度较大、泡沫多，煎时会结底焦化，并影响其他药物有效成分的煎出，所以也应该将这类药物溶于已煎好的药液中，放在一个碗里，倒点水，放在锅里化，吃药的时候再喝。
制剂的质量决定一味药疗效的好坏，因此饮片在加工成制剂时，一定要遵从传统的煎熬程序，才能保证制剂的质量和疗效。
饮片煎熬有"先煎后下"的次序，有些必须要先煎，有些必须要后下，否则会造成难以想象的后果，"先煎后下"的次序当然不是空穴来风，它有其特殊的意义。
比如有强心作用的饮片附子要先煎，是为了水解所含乌头碱的成分，乌头碱对人体有毒性，煎的时间长，就可以化解其毒性。但是，薄荷就得后下，防止其挥发油过分损失，煎太久挥发油挥发掉了，就失去应有的药效。如果生大黄后下，可防止其中蒽醌苷被水分解，蒽醌苷是一种可以促进胃肠蠕动，有掏细菌作用的化合物质。饮片的先煎和后下的顺序不同，使其药效也有所不同，生大黄先煎，通便的作用大，后下或同下，清热的作用突出。
首煎时，应先煎有效成分难于煎出的药物，如矿物或动物的骨、甲壳，植物块根类的天麻、沙参、天冬等，种子类的莲米、芡实等。煎沸约20分钟后，再加入气味芳香易挥发或受热易破坏其有效成分的药物，如薄荷、荆芥、砂仁、银花、大黄、苍术等，并搅匀，煎熬5～10分钟即可。
诃子、延胡索、草果、瓜蒌仁等药物，煎前应捣碎。辛夷、旋覆花等有绒毛的，对咽喉部、消化道有不良刺激的药物，车前子、葶苈子、菟丝子等细小种子类，浮于煎液表面而影响有效成分煎出的药物，滑石、赤石脂、海金沙等易使煎液浑浊的药物，最好包煎。而血竭、三七粉、川贝母粉等冲服的药物、阿胶、龟胶等烊化化服的药物、羚羊角等需要磨汁兑入的药物，则最忌讳放入煎器中煎熬。
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