令这些加密文件更加引人注目的是那些据说编写密码的人：冷淡疏离的恋人；以一种扭曲的心理游戏方式发送加密信件的连环杀手；因不知名原因秘传的15世纪炼金术士。其中一些代码是在死者口袋里的发现的：有些至今身份不明，其它一些人因莫名原因遭陌生人谋杀。
有些甚至可能是恶作剧。然而即便想要辨别出密码的真伪可能都无计可施。纵然我们从众多恶作剧中分辨出真实的代码，其中一些罕见又富有挑战性的代码至少在我们有生之年可能依旧无法破解，我们已经请求南加州大学计算机科学家凯文·奈特——最近在他的帮助下，拥有25年历史的名为“Copiale cipher”的加密文件得以成功破解——为我们介绍七大最为扑朔迷离的代码，并且描述这些文件如此难以破译的缘由。
如伏尼契手稿一般神秘难解——或者富有心痒难耐的吸引力——的加密文件寥寥无几。该手稿追溯至15或16世纪的意大利，所使用的语言无人能懂，主题神秘莫测，里面涉及到不存在于世上的植物插图。另外，书里还包括黄道十二宫符号、占星图表、草药插图以及全身赤裸的女人沐浴时用水管自慰的图画。涵盖246页牛皮纸的手稿也许专门讲述点金术或者中世纪医药，但是没人确切知道其中答案。
我们只知道它所使用的语言区别于任何欧洲语言，遵循自己独特的模式。字符包含19到28个字母不等，平均字长与希腊或拉丁派生语言相一致，没有两个字母的单词，字词重复率远远高于欧洲语言。总之，这本书共有17万个字符，从左至右书写，没有标点符号。
“破译这一密码几乎不会引发历史或科学兴趣，只不过能收获一大堆金子而已，”奈特解释道。等等……一大堆金子？的确如此，如果整件事不是一场恶作剧的话。
1897年，40岁的作曲家爱德华·埃尔加把这封加密的书信寄给了他其中一位朋友的继女——23岁的朵拉·潘妮。“一个男人向一名比自己小一半的女子传递什么编码信息呢？”奈特问道。这是一个值得探讨的问题。是缠绵悱恻，近乎肉麻的情书？还是加密的音乐符号？
当在一个死人身上发现编码文件时，该密码自然会愈加备受瞩目。1948年12月1日那天，一位衣着得体但身份不明之人——普遍被称为“Somerton Man”——的尸体在澳大利亚阿德莱德的海滩上被发现，死者身上没有可辨识的创伤迹象。至今死因不明，他身体修长健硕。（他可能是被无法察觉的毒药害死的。）他的衣服没有标签。实际上，他根本不存在。这引发了一些推测：萨默顿可能有精神障碍，因自杀而身亡；有人甚至于怀疑他是身份暴露而被暗杀的苏联间谍。
20世纪60年代到70年代早期，一个连环杀手把北加利福尼亚搅得人心惶惶。他留下两套密码文件：408个字符的代码文件几天之内就被成功破译；而由340个字符组成的代码文件四十多年后仍旧是未解之谜。黄道十二宫杀手一直逍遥法外。
“如果你想引起美国中央情报局的注意，那就破解这组密码，”奈特告诉我们。兰利市中央情报局总部的广场上矗立着一座雕塑“克里普托斯”，此雕塑是艺术家吉姆·桑伯恩在前中央情报局密码员爱德华·沙伊特的帮助下为该机构建造的户外装置。此雕塑的密码由四段组成，总共刻有869个加密字符。其中三段已被破译（中情局分析师花费7年心血）。第四段刻有97个字符，被称为“K4”，如今仍是未解的谜题。《连线》杂志记者斯蒂芬·列维探究脑力激荡法用于创建代码，包括字母替换、故意拼写错误以及只能依靠复杂的数学公式才能厘清的乱序字母。
联邦调查局需要你帮助破获一起谋杀案。1999年6月，在密苏里州东部的田野里发现了41岁的里基·麦考密克部分腐烂的尸体。此男是一名失业者，身患残疾，有犯罪前科，在他的口袋里发现了两张加密的纸条。当时，法医并未怀疑麦克密克因遭谋杀身亡，他从童年起就以书写加密的纸条着称。没有嫌疑犯，也没用动机，麦考密克被多重疾病缠身。除了那张纸条疯狂复杂的字母、数字和符号组成的30行系统外，便没有什么重大嫌疑。纸条透露他生前最后所去的地点了吗？还是揭示了其它导致他死亡的信息？
