牛郎和织女的故事很简单。他们的前世是牵牛星和织女星，二仙本来情投意合，心心相印，只是天条律令不允许男欢女爱，私自相恋。尽管织女是王母娘娘的孙女，属于官三代，王母仍然不徇私情，“严格执法”，把牵牛贬下了凡尘，罚织女做织云锦的苦役。牵牛被贬后，落生在一个农民家中，取名牛郎，父母去世，牛郎只得跟着哥嫂度日，在被刻薄的哥嫂扫地出门后，勤劳的牛郎开荒种地，很快便有了一个虽然清贫但也可以遮风避雨的家，唯一欠缺的就是一个操持家室的女主人。某日，被罚做苦工的织女与众仙女下凡间游玩，在牛郎家不远处的碧莲池游水嬉戏。经老牛（由被贬的金牛星幻化而成）的指点，牛郎便取了织女穿的红色仙衣，当无衣可穿的织女认出偷她衣服的人，正是日思夜想的牵牛君时，便应牛郎的要求，做了他的妻子。
陈蝶衣 七夕词
在此后短暂的日子里，“牛郎和织女过上了幸福的生活”，一双儿女承欢膝下，每日里“你耕田来我织布，你挑水来我浇园”。然而，幸福的日子总是过得匆忙。权威受到挑战的王母娘娘，派天神捉拿织女回天庭问罪。而在凡间一直陪伴牛郎的老牛也死了，临死前叮嘱牛郎将他的皮剥下收好，有朝一日好披上牛皮飞上天去。王母的“执法队伍”可谓雷厉风行，天神们到凡间后不容分说，便押解着织女飞上天空，牛郎则用一对箩筐挑着一双儿女，披着牛皮一路追赶。就在牛郎和织女快要相逢的刹那，王母拔下头上的金簪，在他们之间划出一条波涛滚滚的天河，使他们只能遥遥相望。
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古代的神话故事，即便不是大团圆，也会留下一个较为光明的尾巴。所以，面对生离犹如死别的牛郎织女一家，王母也难免心生感动，同意牛郎和孩子们留在天上，允许每年的七月初七，让他们相会一次。
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小时候听读这个故事时，同情牛郎的自幼失怙，艳羡于牛郎织女生活中的相濡以沫，痛恨王母的不近人情。人到中年，再读这个故事时，却蓦然发现，牛郎织女生活中的细节安排，竟是如此的恰到好处，少一分则不合情理，多些就显得累赘。
范曾 鹊桥仙
作为凡人的牛郎，一定得是父母早逝、兄嫂刻薄的，否则，两人也不可能私订终身，因为根据“礼”的要求，“男不亲求，女不亲许”，婚姻必须有“父母之命、媒妁之言”方能有效。牛郎的父母若健在，他们的婚姻必得经过“纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”的六道程序始得成立，二人情定碧莲池边的桥段决然不会发生。古人的婚姻生活，从来就不是夫妻双方两个人的事，日子能不能过下去，不是看两个人是否情投意合，而是看公婆是否满意，《孔雀东南飞》中的焦仲卿与刘兰芝，就因刘兰芝不见喜于婆婆而被休，只落得二人“举身赴清池”、“自挂东南枝”的悲惨结局。故事中牛郎织女在一起的日子虽短暂，倒也免去了世俗生活中的种种纠葛，快乐而幸福。
倪田 牛郎织女图
牛郎织女的婚姻生活也结束得恰到好处。从牛郎用箩筐挑着一双小儿女来判断，他们应该是四五岁的样子，也就是说牛郎和织女的婚姻还未到“七年之痒”之时。再炽烈的爱情，也经不起岁月的磋磨，在柴米油盐锅碗瓢勺鸡毛蒜皮的重复中，夫妻感情会变得平淡乏味，而生出种种变故。牛郎织女的婚姻生活结束于情浓之时，他们在隔河相望中，记着念着对方的美好，又有着每年七月七相逢的憧憬，才能使爱情得以延续。
潘絜兹 七月七日长生殿
牛郎织女的故事似乎永远定格在了他们分离的那一年，作为神仙，他们有着青春永驻的魔力，不用担心儿女的教育与成长，不必考虑孩子们的婚姻，不用发愁自己的养老，当下俗人的一切烦恼都与他们无缘，神仙们的日子，只要有爱情，足矣。
喜蛛乞巧
故事中的另一个人王母，其实也没那么讨厌，在牛郎织女的婚姻问题上，她既兼顾法律，又顺乎情理。在天庭，王母作为执法者，她对违反天条律令的牛郎织女施以处罚并无不妥，无论是贬牵牛星金牛星下凡、罚织女织云锦，还是后来押解织女回天庭，都属于其“职责范围”，她“执法严明”，并不因织女是其孙女就网开一面。而这么一个铁面无私的执法者，面对天河两岸哀伤悲痛的牛郎一家，她最后还是心生悲悯，允许他们在每年的七月七见面，这或许是古代世俗社会“法网”“柔情”的一次结合。
颐和园彩绘：牛郎织女鹊桥会
回想起2015年，去年的七夕过得有些悲情，8月12日晚天津港的爆炸，使100多人的生命中再也没有七夕，他们的亲人或爱人，今生再无缘得见。这样的天人永隔才是人间之大恸，远在天际的牛郎和织女如若有知，该为自己每年一次的相会而庆幸吧。
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