1. Mayday

Mayday 是当遇上船难或空难时，使用无线电发出的国际间通用求救信号。在发出 Mayday信号时，须先呼喊三次 Mayday，然后再说出飞机或船只的细节及遇到的事故。

Mayday的由来

你可能觉得很奇怪，为什么要用五月天，不用六月天、七月天？其实 Mayday 的来源跟英文没关系，而是跟法文有关，是法文 「Venez m’aider.(快来帮帮我) 」当中 m’aider 的谐音，m’aider 念起来就像Mayday 一样。
Mayday 是在1923年，由英国伦敦某个机场的一位无线电通讯员 Federick Stanley Mockford所创，当时机场要他提出一个简单明了的字来当作求救讯号，当发生紧急事故时可与塔台联络，而那时伦敦机场的飞机大多飞往法国，因此他提出了一个跟 m’aider 有相似音的字Mayday 来当作求救讯号。

补充：

英文当中有很多单字都是起源于法文，例如 cliché (陈腔滥调)、entrepreneur(企业家)、résumé (简历)、cuisine (料理)，当你听到一个单字，它的发音不太符合英语的发音规则时，可能是源于法语。

2. SOS

大家都知道SOS也是一种求救信号，而现在也常被理解为 Save OurShip、Save Our Souls 或 Send Out Succor (发出救援) 的缩写字，但其实它的起源跟以上的字没有关系，SOS 是1905年德国政府制定的摩斯密码求救信号，因为 S 跟 O 在摩斯密码里是最容易打的，因此选用这两个字母当作紧急求救讯号，SOS 在摩斯密码当中是「三个短音、三个长音、三个短音」。而现在 SOS 已经被广泛使用，不限定在船上或飞机上。

3. Switzerland

为什么 Switzerland 的中文不翻成「史威瑟兰」，反而翻译成与它没什么谐音关系的「瑞士」呢？
这里有个说法，瑞士的官方语言有法语、德语、意大利文，而瑞士这个词的法语为 Suisse，德语为 Schweiz，据说当初是由一位山东人翻译的，「瑞」这个字以山东话发音，念起来同「虽」，这就是 Switzerland 中文叫做「瑞士」传说中的另一个原因。

4. China？

为什么中国的英文不叫 Central Kingdom，要叫 China？
主要的说法有两种，
说法一：一千多年前，印度人称中国为 Chin (秦)，后来许多葡萄牙人在印度经商，也跟著称中国为 Chin，并把这个词带回欧洲，变成 China。
说法二：早在汉代，昌南 (现在的景德镇) 这个地区就开始烧制陶瓷，到了唐朝，制陶业蓬勃发展并大量出口陶瓷到欧洲，那时欧洲人很爱昌南的瓷器，就以昌南 (听起来像 China) 来当作瓷器与中国的代称。

补充：
英文 china这个字小写，当作不可数名词用就是瓷器的意思。例句：Don’t break this valuable china! (别把这珍贵的瓷器打破了)。

5. OK

OK 又可写作 okay 或 O.K.，是我们日常生活中会用到的字，更是全世界最常使用的字。那以 OK 表示赞同的用法又是哪来的呢？
根据牛津字典与其他英语字典的字源解释，这个前缀次出现在 1839年波士顿的一份报纸当中，当时流行以好玩的方式故意把字拼错并且使用缩写，一位编辑将 allcorrect 写成 orl korrect，缩写就成了 OK，而 OK 真正成为全国性语言是在 1840年，马丁范布伦 (Martin Van Buren)竞选总统时，将 OK 作为他的竞选口号，而他的绰号是 Old Kinderhook(老肯德胡克；Kinderhook是他的出生地)，缩写也是 OK