首先，什么是一所“顶尖的大学”？一所大学能获得的研究资金的多少与《美国新闻和世界报导》的排名数据息息相关。但这或许会具有误导性。在本科教育阶段，教育与实习经验远远比先进研究项目来得重要。

事实上，本科学生很少会参与到研究机构的研究项目中。本科学生根本没有足够的知识储备与时间参与其中。参与这些项目的多数都是博士学生。

这说明，当家长们选择本科课程的时候，应该更加关注本科教育质量，看重以下三个硬指标：

毕业生就业率，毕业生平均薪酬水平和校友成就。这是客观衡量一所学校行业声誉和学术声誉的硬指标。每所学校都应该给学生提供这些数据。

申请一所顶尖的大学很难。他们的录取率大概只有10%，而且对于国际留学生来说，更是只有这个比率的一半。无论这些留学生有多优秀，他们都面临着很大的障碍。

那么，什么可以帮助他们申请到呢？是高SATs成绩和高绩点吗？

诚然，这些会对你有帮助，但这些每个人都有。是数学竞赛的奖状吗？还是会弹钢琴和小提琴的技能？大概都不是。

事实上，这些技能甚至有可能害了你。因为这很容易让入学面试官觉得你只是另一个亚洲来的偏科的“书呆子”申请人。

不幸的是，这种针对亚洲留学生的潜规则式的偏见在精英大学的录取委员会中非常常见，这我们可以从哈佛被告歧视亚裔留学生的案子里得以窥见。

但是，不要因此而丧失信心，尽管如此仍然有很多很多亚洲留学生成功申请到了这些大学。这些学校阻止亚洲留学生入学正是因为已经有太多亚洲留学生了。算上国际生和硕士学生，美国超一流大学里有30%-40%的亚洲留学生。

无可置疑，许多亚洲留学生既聪明又勤奋。然而，许多亚洲家长仍然有谁高分谁上好大学的高考情结。这偏偏不适用于美国的大学。

若一个学生想被顶尖的大学录取，那他必须向校方展现出学校所看重的东西。（注：在此，我并没有评判两种制度孰优孰劣的意思。）

那么，学生到底需要做些什么？关于美国大学和美国教育体制的以下几个方面往往会为留学生和家长所忽略：单单勤奋往往是不够的，了解学校所看重的方面并对症下药做文章不仅仅会让你在申请入学时事半功倍，更会让你在申请奖学金的时候如虎添翼。下面我会阐释这几个方面。

讲述一个好故事：故事是很有用的。你必须学会讲述一个概括你是怎么样的人，以及你经历的前后一致又引人入胜的故事。

背景：这是一个残忍的事实。如果你的家庭为哈佛贡献了百万美金（或者你的家族有强大的政治背景）你将很有可能被哈佛录取；

亦或者，如果你来自一个贫穷的家庭，背景故事会帮到你，因为常春藤盟校往往看重那些克服了巨大困难的学生

身份/种族：又一个残忍的事实是入学面试官对亚裔学生带有隐形偏见，然而要记住，并不是针对所有亚洲地区都这样，顶尖的学校也喜欢从某些地区招生。

在本科申请上展示出你的多样性：从哈佛被告歧视亚裔学生的案件中我们可以看出，哈佛本科入学委员会更喜欢那种申请冷门专业的学生。在申请上展示出你有转专业的可能很重要。

研究生入学需要符合“研究生院模式”：不同于本科入学，研究生入学更偏向择优录取。因为学校需要科研成果，否则他们将会失去资金。

因此，确保申请人符合要求很重要。当我看到一些申请表时，我立刻意识到这些申请人会是“我们中的一员”。

推荐和校友面试：推荐和校友访问是学校用来判断你是否是“我们中一员”的依据。所以要好好准备。

申请“喂养者”学校：这或许是留学生最不理解的了。顶尖大学通常都是研究生院。

麻省理工学院的10000名学生中有6000名研究生，只有4000名本科生。哈佛也一样。

这些名校通常从那些更小的，名气不那么大的着重本科教育的学校招生。这些本科学校会定期把学生推荐到这些名校中。我强烈建议大家留意一下这些学校。

社区大学的方法： 像加利福尼亚大学这种大牌的州立大学，法律规定其必须接收一些社区大学优秀毕业生。

事实上，超过50%的亚裔美国人选择这样的方法进入好大学。这是一种能保证你花钱更少又更容易进入公立精英大学的方法。