马给人带来的欢乐
澳大利亚被世人形容成一个赌博国家。几乎所有的澳洲人都喜欢下下赌注。他们可以把薪水袋压注在掷铜板上，也可以孤注一掷于一年一度的墨尔本盃。关于墨尔本赛马节，我们要多说几句。
澳大利亚墨尔本杯赛马节、美国肯塔基赛马节、英国利物浦大马赛和法国的凯旋门大马节被公认为最负盛名的四大国际赛马节。墨尔本杯赛马节也是目前世界上最知名、历史最悠久的国际性赛马节，每年11月的第一个星期二举行，从1861年开始至今已成功举办了141届。
第一届墨尔本赛马节
世界上没有一种赌博能让整个国家停顿下来的，除了墨尔本赛马节。这一天，上到总督总理，下至餐馆小工，全澳大利亚的眼睛都集中在墨尔本弗莱明顿赛马场上。每年１１月的第一个星期二，墨尔本的人们一起床，就带著“一年就为这一天”的兴奋和紧张，向赛马场会聚。
这时的北半球刚刚走进萧条的深秋，而位于南半球的墨尔本已经是繁花簇锦的春天了。这是个女人的季节。这天，天刚蒙蒙亮，女人们就翻箱倒柜地找出了她们最漂亮的“行头”，其中绝少不了一顶新颖别致的帽子，这几乎已成了传统，仿佛没有了帽子便不能过好这一天似的。帽子有用鲜花做的，有用水果做的，有飞禽羽毛做的个个象孔雀似的展示自己的非凡。
这天的男人们，因为女人而眼睛加倍明亮，而更富有创造力。他们在女人的挑战下，绞尽脑汁地想著新的花招。打扮成魔鬼，打扮成蝙蝠侠，有些破罐破摔 的打扮成乞丐，个别想象力贫乏的，无奈之下索性裸著上身上街了。所幸的是，女人堆里发出的吃吃的讪笑，全把他们装扮成凯撒大帝般的英雄。
墨尔本街头到处是彩旗和气球，印的全是马匹和骑手。在许多人的心目中，骑手要比总理更重要，可以不知道总督的名字，但是今年热门马的名字是绝对不会搞错的。墨尔本街上至今还保留著几辆旅游马车，经过时，马蹄敲击在马路上所发出的清脆响声，让人产生活在过去年代的错觉。
这天，是很奇怪的一天。很少有夫妻结伴成行的，男人与男人为伍，女人和女人结伴，火车上，电车上，马路上笑声特别多，无拘无束。他们奇迹般地年少起来，如同一帮帮少男少女。男孩们追著女孩们，女孩们笑著男孩们，打情骂俏得自自然然，不须一点过渡。没有人会被骂十三点，也没有二百五，他们都知道这是一个节日，一个狂欢的节日。
为了赌马而把这一天法定为公共假日。这是墨尔本人的首创。有些商店如果偷偷开门，政府将好不留情的处以重罚。一年有家华人的家具店就因为开门而被罚款，小老板冤得到处诉苦求饶也无济于事。罚掉的是一个季度的利润。过节要的就是气氛，要你玩就得玩得疯狂一点。政府是很有心计的，然而谁也没有为此对政府有什么微词。
这个节日的全称叫“墨尔本杯日”（Melbourne Cup Day）。说是日，实际上叫墨尔本杯的马赛，只是当天十场马赛中的第七场。下午3:10开跑，一共24匹马，跑3200米，耗时三分钟不到。为什么这场比赛这么有影响呢？因为奖金高。今年对骑手的奖励就达2300万人民币。对马主人的奖励也相当可观。所以这场比赛吸引了世界上最精良的马匹和最优秀的骑手。全世界的赌客更是眼睛都不眨一下地注视著，放过这样的马赛就太业余。今年就这一场，国内外总投注达到上亿澳币。
也不知从哪年开始，商家们纷纷围绕这个比赛搞起活动来了。澳洲最大的时装店叫“玛雅”，他们每年在马场的一角请来一些专家，搞服装评比。任何人都可以穿自己设计的服装参加比赛。女人们在这个方面的狂热简直让人目瞪口呆。服装展示处里三层外三层，每个女人都巴望著到台上去走一圈。鼓掌的，搞笑的，喝醉了的，热闹非凡，与另一端严阵以待的严肃的马匹们形成鲜明的对比。很快，这边女人的热闹眼看要超出了马赛。终于，去年开始日程改变了，时装评比的决赛改在周末。然而，这个活动促使所有的墨尔本女人在那天把自己打扮得如花仙一般。墨尔本也成了童话里的一座仙都。
跑马场里的另一大景观 是喝酒。马场里几乎没有不喝酒的人，男男女女，不是香槟就是啤酒。喝酒仿佛从来就是赛马文化的一部分。每次“墨尔本杯”都是由酒商赞助的。散场后，只见地 上铺著一层五颜六色的酒瓶和铝罐，在太阳的照耀下，刺眼得教人晕眩。在酒精的作用之下，荒唐事也就多起来了，打架的，冲向马道的，裸奔，已经是爷爷辈的古老行为了。
醉酒的人们
当前的墨尔本杯包括四天的大赛，分别是每年11月第一个星期六的维多利亚州大赛马会日（Derby Day）、第一个星期二的墨尔本杯日（Cup Day）、第一个星期四的橡树日（Oaks Day）和第二个星期六的大奖赛日（Stakes Day）。
运动赌迷也可以把赌金下注在赛马、套马或赛灰狗上。然而每年会有一次比赛吸引所有澳洲人的注意，纷纷透过以赌赛马为业者或赌金计算经纪公司（Totalizator Agency Board, TAB）的代理，压上上百万的赌注。其实，这场赛马比赛也吸引了全世界的目光，甚至在纽约、在伦敦都可以下注。
墨尔本盃比赛通过清一色的纽西兰种马，而其中尤以强健的法尔拉普（Phar Lap）最为有名。法尔拉普外号[红色的恐怖]是澳大利亚最棒的赛马，曾经夺得1930年的冠军。出赛五十一场，赢得三十七次冠军，最后一次参与比赛是在美国的阿古阿卡利安障碍赛（Agua Caliente Handicap）。在赢得这次比赛之后不久，法尔拉普就不明不白的死了，纵使验尸也无法揭开它的死因，也因此使得澳洲人的反美情绪徒然高涨；在经济大萧条席卷澳洲之际，法尔拉普是澳洲希望和勇气的象征。他的心脏是正常马匹的一倍半，兽医宣称那是法尔拉普之所以有力而刚猛的原因。因此后来澳洲人在描述一个人或动物有过人的勇气时，都会以[和法尔拉普的心一样大]来形容。
Phar Lap
养马和赌马
澳大利亚在饲养纯种马匹上，可说是世界上最精密周到的。国际知名的种马拥有人，也蓄养种马的罗伯.桑斯特（Robert Sangster）认为他所饲养的澳洲血统的雌马是他的马匹中最好的品牌，也是他的澳洲赛马史以及北半球不同季节的马赛中，为他奠定赛马王国的主要功臣。
Robert Sangster
赛马提供了一连串的赌博，让赌者放手一搏的机会。澳大利亚没有私人的赌场，TAB是国际性赌博经纪公司，利用电脑化管理以减轻赌徒的损失。你可以赌马、赌狗、猪、羊种种；而且如果你有电话账户，甚至连大门都不必迈出，使可透过TAB进行赌赛。
当然真正的赌徒会去追踪和注意业者的动向。他会去[追踪]晚上在雪梨哈洛德公园（Harold Park）举行的马匹竞走、乡间灰狗竞赛，或是类似鸟骨（Birdsville）的野餐赛。
Birdsville活动
在雪梨阮维克（Randwick）或是墨尔本的弗莱明顿，不管你是赌5元或50元，甚至大富豪们会拿出五万澳币去买自己心中的英雄马，那天的聚精会神和期待的心情是完全一样的，其渴望胜利的心情是一致的，也是根本抑制不住的。这样多姿多彩的特性对澳洲人而言是非常平常的，而和赌马业者的智力战，更是没完没了。
在其他地方虽然也有人沉迷赌博，但是在澳洲确实一种生活方式。顶尖的训练师和骑师就是这项事业的巨星，有些更是百万富翁呢。（待续）
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