美国有一个华盛顿州，也有一个华盛顿市，这是完全不同的两个地方。华盛顿市的行政名称是哥伦比亚特区，是首都所在地，在东海岸，靠近大西洋；华盛顿州则在西海岸，面向太平洋，是西岸的重要州。现任美国驻华大使骆家辉曾在1997年至2005年担任过8年的华盛顿州州长。

华盛顿州最著名的城市是西雅图，波音、微软、星巴克等大公司都以这里为根据地，星巴克的总部在市内，微软总部在市郊不远处，因此，许多人想当然地以为州的首府也在这里，其实，华盛顿州的首府是一个名为奥林匹亚（Olympia）的小城，人口不到5万。

奥林匹亚位于普吉特海湾（Puget Sound），远处可见奥林匹亚山，有山有水，风景秀美。1792年彼得•普吉特率领英国远征船队的一组人来到此地，这是有记录可考的首次欧洲人踏足奥林匹亚。1846年埃德蒙•西尔维斯特（Edmund Sylvester）和列维•史密斯（Levi Smith）在此建镇定居开发，西尔维斯特来自缅因州，他在规划城市建设时，采用了新英格兰风格，因此现在的城市风貌深受新英格兰影响，西尔维斯特也被尊为奥林匹亚之父。

1851年美国国会决定在当地建立海关，此地的重要性由此凸现。1853年小镇定名为“奥林匹亚”，取这个名字的原因主要是在晴朗天气时，可以远眺北面的奥林匹亚山脉。同年，华盛顿行政区（Washington Territory）决定将奥林匹亚定为首府；1859年建市，2009年是建市150周年纪念，当时举行了盛大的庆祝活动。1899年华盛顿行政区加入联邦成为美国的第42个州，奥林匹亚顺理成章地也就成为了州的首府。

19世纪50年代时，奥林匹亚人口逐渐增多，其中来自中国广东台山的移民不少，他们中的绝大多数人从事体力工作，比如建造桥梁、修建市内道路、在木材厂工作等；也有不少人开餐馆、洗衣店、当家庭佣工或种植蔬菜，并将蔬菜送上门。这些来自台山的人，多属于同一个骆姓大家族，因此，当时的奥林匹亚也成了“骆镇”（Locke Town）。骆家辉的祖父也是其中之一，他在1890年十几岁的时候来到奥林匹亚，他大概想不到百年后自己的孙子会成为华盛顿州的州长。现在的奥林匹亚虽然已经不再有中国城，但在19世纪下半期，由于华人移民众多，在奥林匹亚市内曾出现过“唐人街”，在“唐人街”上聚集了华人开设的洗衣店、商店和华人住宅等。

在2007年的选举中，华裔马树经（DougMah）以70%的比例高票当选为奥林匹亚市长，这是该市历史上第一位亚裔市长，也是华盛顿州内的第一位民选华裔市长。马树经与骆家辉一样，也是第三代华裔移民，祖父母均来自广东。

奥林匹亚以州议会大厦及周围街区为主，形成了一个观光区，吸引了绝大部分游客，尤其是金碧辉煌的州议会大厦，成为游客参观的首选；议会大厦前的湖泊，也是游人及市民最喜欢逗留的地方。此外，农贸市场、州长官邸、前州议会大厦等，也都是旅游热点。奥林匹亚也是地区文化中心，吸引了许多艺术家、画家、演奏家们。此外，奥林匹亚市内的高校，比如奥林匹亚常青州立学院、南普吉特海湾社区学院等有大量年轻学生，使得市内充满活力，也因此被《户外》杂志评为最好的学院城市之一。

根据2010年的人口普查资料，奥林匹亚市有居民46478人，其中83.7%为白人， 6.3%为拉美裔， 6%为亚裔， 2%为黑人， 1.1%为土著后裔。

根据2009年的统计，市区居民家庭税前收入的中间值为50646美元，低于州的56548美元水平；市区房价中间值为269482美元，也低于州的287200美元水平；居民收入与房价之比为一比五点三二，即居民五年四个月的收入，就可以在市区购买一套或一栋房子，这个比例高于全美水平。