变石是一种迷人的透明宝石，它在日光下呈草绿色，在白炽灯下呈现树莓般的红色。变石是金绿宝石家族中的一员，据说最初于1834年在俄国发现，发现这种宝石的那一天正巧是未来的沙皇——亚历山大二世成年之日，因此这颗宝石以他的名字来命名。在俄国，绿色和红色是其国旗的颜色，也被看作是吉祥的象征，同时也代表“星期五之石”以及“星期五的孩子”。

和其他被人们使用和欣赏了上千年的宝石不同，变石的发现历史并不久远。尽管如此，这种稀少的珍宝也早就盛行，收藏家以极高的价格竞相追逐。现在变石的主要产地包括俄罗斯、巴西、马达加斯加和斯里兰卡。

尽管我们也见过大颗粒的宝石级变石（15~20克拉），但一般情况下变石的颗粒都比较小，超过3克拉的变石非常稀少。在今天3克拉的优质变石售价可高达45000美元。如果你见到一颗宽度超过半英寸的变石，就要怀疑它是不是仿制品。
变石是一种坚硬耐久的宝石（摩氏硬度8.5，主要成分铍铝氧化物，比重3.70~3.72，耐久性极好)，通常被切割成刻面型，但是一些产于巴西具有猫眼效应的变石（变石猫眼）会被切割成弧面型来展现猫眼效应。通常颗粒比较小，我们见过最大的变石猫眼接近3克拉。

1973年之前，世界上还没有出现优质的合成变石。尽管一些种类的合成刚玉和合成尖晶石经常被当作变石售卖，但这些合成品和变石并不相似，对珠宝学家来说，区分两者很容易，但因为很少有人见过真正的变石，所以人们很难将其区分。1973年，一种优质的合成变石面市，且很难和天然变石区分。尽管现在有经验的珠宝学家可以鉴定这些合成品，但是当它们第一次出现在市场上的时候，大多被当成了天然变石。鉴定变石的真伪要特别小心，因为它们很有可能是多年前被误认为天然变石的合成品，以至于流转到你手中就被当成了真品！

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