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故事从2021年那些死气沉沉的日子开始——从那时起，在澳洲，无情的“建筑业大屠杀”开始了，至少有16家公司破产，而其他公司现在也正处于危急关头。
Privium和BA Murphy都在去年12月倒闭，到2022年1月，Hotondo Homes Hobart破产，负债超过100万澳元，导致大约40个家庭陷入困境，损失数万澳元。一个月后，建筑巨头Probuild也处在破产管理之中，750个就业岗位陷入困境。接下来的一个月，Condev紧随其后，该公司在未能从开发商那里获得2500万澳元的出价后进入清算阶段。随着许多其他知名公司也倒闭，这份名单还在继续增长，包括 Inside Out Construction、Dyldam Developments、Home Innovation Builders、ABG Group、New Sensation Homes、Next、Pivotal Homes、Pindan、ABD Group 和 Solido Builders。
本周，另一家公司加入了行列，总部位于Geelong的建筑公司Waterford Homes带着至少60万澳元的债务进入清算阶段。数以千计的就业岗位已经受到影响，尽管失业人员的总数几乎无法计算。那些房主的梦想也破灭了。同时，其他几家知名建筑公司的命运仍然悬而未决。行业巨头Metricon向公司注入了3000万澳元以减少对其生存的担忧，并且公司代表上个月底与维多利亚州政府就不断升级的麻烦进行了危机会谈，然而该公司能否生存下去也还是一个未知数。与此同时，维多利亚州的建筑公司Snowdon Developments Pty Ltd也被认为处于倒闭的边缘，有消息称员工自10月以来一直没有收到退休福利基金，导致超过一半的员工辞职。专家们一致认为，这可能只是先兆，研究公司IBISWorld本月证实，房屋建筑行业的破产率正在“呈上升趋势”，并预测房屋建筑企业数量将在2022-23年下降9%，“十年来首次收缩规模”。而NAB曾表示，建筑业现在是该银行投资组合中“最令人担忧的”行业。据IBISWorld称，施工失败还将对其他行业产生连锁效应，如石膏产品制造、硬件批发、广告代理以及就业安置和招聘服务，同时也会影响住房供应，以及可能增加“住宅物业运营商和房地产服务公司的收费”。
这场危机是一场接一场的完美的“风暴”的结果，包括主要由于新冠大流行和俄罗斯-乌克兰冲突导致的供应链中断，随后是熟练劳动力短缺、材料和物流成本飙升以及极端天气事件。该行业对固定价格合同的传统依赖也严重加剧了这个问题，合同往往在建设开始前几个月就签署了。这意味着，一旦实际开始建造，价格已经暴涨，但公司无法与客户重新谈判合同，从而导致财务损失。破产公司Jirsch Sutherland的Andrew Spring表示，“有很多迹象表明”该行业正在酝酿麻烦。“我们在很早的时候就发现了木材成本上升以及物流和航道问题，所以有很多（建筑业面临危机）的迹象。建筑业往往签订固定价格合同，当材料和劳动力成本大幅飙升时，完成合同就意味着亏损，”他解释说。他补充说，“从历史上看，建筑业一直是一个很难成功的行业”。造成这一情况的原因有很多，其中一个原因是从事反竞争行为和非法“转生”的公司数量高于平均水平。这种“转生”指清算一家公司，成立一家新公司成立以继续相同的业务活动但不偿还之前的债务。“这只是整个建筑行业的一小部分，但比其他行业的占比更大，你最终会得到从报价开始就知道最终不可能盈利的工作，”他说。“该领域的合法企业实际上是在追逐收入而不是利润，因为……为了赢得工作，他们必须接受低报价，最终只会在很长一段时间内产生亏损——这就是我们看到很多公司破产的原因。”他说，还有一系列超出行业控制范围的问题导致建筑业“背靠背”地受到打击，包括成本飙升、劳动力短缺以及新冠大流行下的停工和限制。
“即使该行业重新回来，也存在因长时间无法工作而导致的现金流问题，这造成了一定程度的绝望，导致人们接受他们以前不会接受的工作。”他说。“人们将自己锁定在他们能得到的任何工作中……然后当他们开始交工时，由于劳动力、材料和物流成本的增加，可能已经无利可图，这意味着企业所拥有的任何现金储备都消失了。”最近，由于拉尼娜现象，澳大利亚东海岸遭受了永无止境的降雨，斯普林先生说这是“另一个重大挑战”。“这是一种非常独特的情况，每个人都措手不及，”他说。“情绪发生了巨大变化——我们已经在公司看到了这种情况，我们正在为那些发现自己陷入财务困境的公司和个人提供建议，而在过去的几个月里，情况完全不同了。现在每个人都很担心——感觉就像在玩抢椅子游戏，当音乐被暂停时，总有些人会没有椅子。”知道拐角处有什么？我们没有预测到背刺我们的东海岸双重洪水事件，我觉得我们还没有看到它的结束。”悉尼律师事务所Eakin McCaffrey Cox的建筑和商业律师Nelson Arias-Alvarez表示，虽然公司倒闭的风险越来越大，但许多人对公司倒闭的速度感到惊讶，并且很多大公司也倒下了。“我们当然没想到一些大公司会这么快倒闭……大多数人认为事情已经写在墙上了，必须付出一些代价，但它发生的速度十分恐怖，因为这种情况发生得越多，人们就越不愿意通过合同工作，”他说。“令人担忧的是效果的滞后——我们现在看到的实际上是可能发生的事情的开始。危机可能将在几个月后加剧。
“目前，有些大公司已经破产，其他公司正试图保持清醒，但这就像创可贴，他们只是目前是安全的，但下游的合同都处于危险之中，除非有长期解决方案。”他说，“将会出现更多”公司倒闭，唯一的解决方案是各方重新谈判早先的合同并提出更公平的条款，尽管他承认这是一个“很高的要求”。Arias-Alvarez 先生说，行业内另一个麻烦的“迹象”是州政府“目前正在暂停很多项目”。“我想，一个原因是他们担心会发生什么——他们真的能够完成项目吗？”他说。“另一件事是短缺——刺激方案，尤其是在住宅领域，创造了很多就业岗位，但现在人们无法完成工作，因为可用的熟练劳动力短缺。政府可以看到这一点，因此政府自己也在暂停项目。但是这会释放什么样的信号呢？这似乎不是最积极的信号。”Arias-Alvarez先生说，他相信一旦价格再次开始回落，事情就会开始解决，并表示项目的负责人和业主将开始意识到，在当前环境下如果他们与承包商和分包商合作，而不是就合同问题提起诉讼，将会有更好的结果。Spring先生表示，从固定价格合同转向更灵活、更公平的条款可以对建筑业有所帮助。
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