另一个医生连续给她开了八年的安眠药处方，还有一个全科医生为了“方便”，给她开了药效和剂量都增加一倍的安眠药。

四年过去了，雪莉突然开始感到非常焦虑——这是之前没有出现过的症状。她开始靠服用这些药丸来治疗焦虑症，甚至连白天也吃，“我吃它们就像吃棒棒糖一样，”她说。 

雪莉是成千上万依赖安眠药的澳人之一。

在服用苯二氮卓类药物超过六周的患者中，约有四成人会产生药物依赖，但这个过程可能只需要三周时间，许多人甚至不知道自己已经上瘾。

全科医生指南建议把安眠药保持在尽可能低的剂量，而且开处方不得超过四周，也不建议长期服用。但许多人仍未意识到这些风险，医生也在不断开药。

根据NPS MedicineWise的数据分析，去年医生为170万患者开了近600万份苯二氮卓类药物（一组以Valium，Xanax和Serepax出售的药物）的有补贴处方。

专家说，真正的数字，包括非处方药和医院处方，可能会更高。但专家推荐的失眠治疗方法是心理帮助，包括放松技巧和改善睡眠的建议。

“对失眠最有效的治疗方法不是药物，”澳大利亚睡眠协会新任主席杨博士说。

但根据2009年的一项研究，在9成情况下，去找全科医生抱怨失眠的人会得到安眠药的处方。大约20％的人会得到如何改善睡眠的建议和咨询，只有不到1％被转介给心理医生。

Reconnexion每月约有60个客户；几乎一半的人已服用安眠药超过五年。大约十分之一的人服用了20多年。本周，它接收了一名服药50年的男性患者。

该机构与患者的全科医生合作，帮助患者慢慢减少剂量，心理学家负责管理戒断症状，这通常包括疼痛，焦虑，抑郁，视力模糊，呼吸困难，噩梦，噁心甚至对光过敏。

苯二氮卓类药物很容易产生耐受性——某些情况下只需要几天，导致患者需要不断加大药量才能入睡。戒断可导致失眠反弹，使患者更难入睡。人们会误以为最初的失眠又回来了，导致重新开始服药。

安眠药还有副作用。在短期内，像Valium这样的“苯类”可导致健忘、损害思维和记忆，并可能增加抑郁症。另一类安眠药Zolpidem可能导致梦游、开车打瞌睡和“其他奇怪的行为”。

这两种药物的长期使用都与抑郁，焦虑以及思考和记忆问题有关。还有“一些令人信服的证据”显示长期服用苯会增加罹患痴呆症的风险。