叶酸对细胞增殖、组织生长分化和机体发育起着重要作用。孕早期叶酸缺乏可引起死胎、流产或胎儿脑和神经管发育畸形。

叶酸是细胞 DNA 合成过程中的重要辅酶，孕中晚期血容量和红细胞生成增加，叶酸缺乏则会影响幼红细胞核中 DNA 的合成，使细胞核的成熟和分裂延缓、停滞，影响血红蛋白的合成，导致巨幼红细胞性贫血。

叶酸是体内蛋氨酸循环的甲基供体，叶酸缺乏导致高同型半胱氨酸血症，损伤血管内皮细胞，并可激活血小板的黏附和聚集，诱发妊娠期高血压疾病。孕妇血浆中同型半胱氨酸水平升高还与习惯性流产、胎盘早剥、胎儿生长受限、畸形、死胎、早产等的发生密切相关。