当地时间12月9日中午，新西兰怀特岛爆发火山，当时该岛附近聚集了不少游客。死亡人数已上升到至少六人，最新一名伤者已在医院死亡。

3名澳洲公民恐怕已在新西兰著名旅游胜地怀特岛（White Island）火山爆发中身亡，还有11名澳洲人下落不明。澳洲总理担心会有更多坏消息传来。

怀特岛火山于当地时间周一（12月9日）下午2时11分突然爆发，山火灰冲到了3700米高空。目前已确认的死亡者人数是5人。由于尚未发现失踪人员的踪迹，伤亡人数还在持续统计中。

怀特岛位于新西兰北岛以北50公里处，岛上的火山是新西兰最活跃的火山之一。岛上没有常住居民，但经常有游客登岛观光。火山爆发时，岛上一共有47人。新西兰警方已经查实了这47名游客的国籍，包括24名澳洲人、2名中国人和一名马来西亚人。

澳洲总理莫里森说，当时这24名澳洲人正在一艘游轮上，目前有13人正在医院治疗，一些人受到了很严重的烧伤，还有11名澳洲人下落不明。

根据新西兰红十字会发布的信息，失踪的澳洲人中，有10名新州人，其中包括7名悉尼人；还有3人来自阿德莱德、2名昆州人、1名墨尔本人。另外4人只有名字没有居住地信息。

莫里森提醒说，澳洲人在未来几天里需要为更多坏消息做准备，因为警方表示，在这种灾难性的火山爆发中，他们预计不太可能再找到更多幸存者。

如果之后找不到其他幸存者，死亡数字预计将大幅上升。据称，在火山爆发前的那一刻，一些游客正在岛上的火山口边行走。

游客迈克尔·沙德（Michael Schade）对英国广播公司说，他当天早上在火山口边游览，30分钟后火山就爆发，幸运的是他那时已乘船离开。

莫里森说：“对于许多家庭来说，这是非常非常艰难的一天，他们的亲人被卷入了这场可怕的悲剧之中。我担心，更糟糕的事情还会发生。”

新西兰卫生部证实，目前有31人因为各种烧伤而在当地医院接受治疗。

澳洲外交部长佩恩（Marise Payne）表示，如果无法联系到正在新西兰乘坐邮轮旅游的家人，澳洲人应致电邮轮运营者Royal Caribbean Cruise查询，电话是1800 754 500，也可以拨打澳洲外交部紧急领事援助电话1300 555 135。

怀特岛上的火山是新西兰最活跃的圆锥形火山，整座火山约有70%是在海平面以下。1953年，该岛成为私人风景保护区，每年有超过1万人到这座火山游览。

在奥克兰救援直升机信托基金(Auckland Rescue Helicopter Trust)发布的一段视频中，救援人员穿着厚厚的红黑色防护服，驾驶着直升机赶到了怀特岛上。这时候，曾经风景秀美的怀特岛早已被浓浓的火山灰所覆盖。这些勇敢的救援英雄们不顾生命危险，在能见度极低的火山灰中搜寻幸存者。

一名救援人员在接受采访时表示，这次救援活动对他来说是一次“令人震惊”的经历。当他们的直升机降落到怀特岛上时，火山灰形成的烟云遮挡住了所有人的视线，一切都被灰烬所覆盖了。他们在这样危险的条件下不知疲倦地工作，把尸体从岛上移走，并搜寻失踪的幸存者。但不幸的是，他们没有看到任何“生命的迹象”，也就是说，那些失踪者们应该都已在这场灾难中遇难。

澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院的地质学教授克里斯·埃尔德斯告诉《每日邮报》网站说，新西兰也可能发生类似的事件，这加大了救援人员寻找失踪幸存者的难度。他说，现在救援人员在岛上降落仍不安全，因为岛上可能会有火山灰混合物从而影响直升机飞行和降落，灼热的火山活动可能还会持续一段时间。而且，当火山像这样喷发时，火山灰会很快沉积，形成非常不稳定的岩石。火山灰进入大气层后可能引发降雨，如果不稳定的岩石松动，就可能导致山体滑坡。山体滑坡对救援人员和仍被困在岛上的游客都可能造成致命的后果。