养生一词，最早出现于《吕氏春秋》，历代医家均十分重视养生之道，这与中医素来崇尚“治未病”有关。
《黄帝内经》提出“圣人不治已病治未病”，强调中医防重于治；金、元四大家之首的朱丹溪更明确提出把养生的地位置于治疗之上，防病于未然。
尤其近年来，慢性疾病成为影响人类健康的主要因素，近四分之三的人群受到亚健康的困扰，人们的健康观念和医疗保健需求正在发生变化，中医养生越来越引起人们的关注和重视。
中医养生首先辨清体质，再对症施治。
在当今社会，大部分人营养过剩，压力过大，睡眠不足，致神不守内扰乱脏腑，耗血伤精，或招致疾病，或使人早衰，正是中医所讲气阴两虚、阴虚火旺。如肺病、冠心病、肾病、慢性肝病、高血压、高血脂、糖尿病、慢性胃病、手术后及癌症患者等多为阴虚型，亚健康人群多为气虚型，其表现为手足心热，口干舌燥、咽喉干涩、鼻腔偏干、大便干燥、小便短而不畅，舌苔偏少、面色潮红、眼睛干涩、睡眠质量差等。
中医认为气虚、阴虚型选择“清补养生”最为适宜，即先清除体内毒素、油腻，全身通畅之后再滋阴补气，补五脏虚劳。尤其根据现代人的体质，清补更是平衡调补的首选。
现代人为什么应该遵循清补养生的理念呢?一方面是环境污染、食品安全等隐患所致，平时吃的东西或许存在农药残留和重金属超标等问题，长此以往会使体内毒素堆积；另一方面是个人生活习惯所致，常大鱼大肉，大量饮酒、吸烟等伤及阴液及正气所造成。此外现代人生活节奏快，压力大，容易心情郁结，诱发疾病，特别是40岁左右的中青年人群。
朱丹溪认为，“阴虚难治，阳虚易补”。中医将气、血、精、津液归为阴，人体生命活动的维持全靠脏腑经络功能的正常活动，而脏腑经络功能的正常活动又依赖于气、血、精、津液，但人体内血、精、津液最易耗损，久而久之阴虚，导致脏腑无法正常工作，百病滋生；凡年长体弱、重病久病者，必归为阴虚或气阴两虚；所以滋阴补气乃治病强身之根本。
