澳大利亚人口刚刚在三天前达到了2400万人，约相当于上海的常住人口，还不及北京的人口总数多，似乎不值得大惊小怪。但是，若再看另外一个数字，而且若你对国家的人口、面积这些数据比较敏感，恐怕就不会完全无动于衷了。2015年，澳大利亚的人口增长率为1.4%，为所有经济发达国家最高。比较之下，美国只有0.7%，中国只有0.5%，日本则是-0.2%，世界平均也只有1.2%，比澳大利亚高的主要是非洲国家。

澳国自己也未曾预计有这么快的人口增长。1999年澳大利亚人口达到1900万（我开始关注这个国家的时候，人口不及1700万），政府预计要到2033年人口才能达到2400万，大约每8年增加100万，没想到从2300万到2400万仅用了2年多，2400万人口的来临比政府预计早了17年。

发达国家能有年均1%以上的人口增长率，说明经济不错，社会很有活力。的确，澳大利亚过去20年都保持了较好的经济状况，甚至在2008年全球经济深陷危机的时候，澳大利亚经济仍是一片繁荣，若不是这两年因中国经济下行引起矿产和农产品需求疲软影响了澳国经济，否则还会相当旺盛。人口增长较快，意味着人口年龄结构相对年轻，所以，澳大利亚是世界发达国家中人口最年轻的国家。

显然，移民是澳大利亚人口增长较快的主要原因之一。事实上，澳大利亚这个人口小国，每年接受的移民多达二三十万，许多年份比另一个移民净流入国加拿大（加拿大人口比澳大利亚多50%）还要多。自然，中国移民在其中做出了重要贡献。据说澳大利亚已经有100万华人，其人口占比已经远远超过美国，所以，在悉尼、墨尔本，感受中华文化和中国人的气氛似乎在纽约、旧金山、多伦多、温哥华之上。

人口具有典型的两重性，放在穷国、落后国家，人口是一个负担，好不容易生产出来的东西都被增加的人口消耗掉了，放在富国、先进国家，则是一个发展的重要条件。所以，过去二三十年，甚至近半个世纪，在发达国家中，发展最好的都是那些人口还在不断增长的国家，如美国、澳大利亚、加拿大等，而发展不大好的国家，往往是那些人口增长缓慢甚至负增长的国家，如西欧和日本。甚至连俄罗斯，还不那么发达，人口已经停止增长了，因此经济发展也不尽如意。

在历史这部大书中，一个世纪仅仅是一个很小的章节。一个世纪前，澳大利亚只有三五百万人口，不要说对世界，对周边都不会有什么影响。若始终保持年均1.4%左右的人口增长率，再过一个世纪呢？澳大利亚有足够多的土地和资源，维持上亿以上人口的规模绰绰有余，加上地处亚太，与亚洲为邻，这些都是独特的有利条件。放宽历史眼界，一个崭新的地区乃至世界性大国在南太平洋出现，并非完全不可能。要知道，一个多世纪之前，如果在英国人面前谈美国将会是替代大英帝国的强大国家，英国人多半会认为是一个天方夜谭。如今，大英帝国的子孙已经有意识地淡出世界话语舞台，历史不仅真切地记载了这过程，而且是当作一瞬间的故事来记载。