有助降低子宫颈癌风险的HPV疫苗面世已经10年，疫苗发明者、免疫学家Ian Frazer希望推广接种疫苗，在40年内消灭病毒。

科学家已经知道，有15种人类乳突病毒（Human papilloma virus，简称HPV）会增加患癌机率，部分属「高风险」类别的HPV，在持续感染下可能会导致子宫颈癌以及其他较罕见的癌症如阴道癌、阴户癌、阴茎癌、肛门癌甚至咽喉癌等。

研究十多年始推出疫苗

1989年，昆士兰大学的免疫学家Ian Frazer遇上已故病毒学家周健，两人合力研究制作HPV疫苗。他们利用分子生物学技术，尝试合成出模仿病毒的粒子，成功后于1991年申请疫苗的临时专利。

其后他们在昆士兰大学继续研究，把其发现转化成真正的疫苗，在1998年完成首次人类测试，最终于2006年获得澳洲及美国当局批准推出市面。

由于子宫颈癌是女性第4常患的癌症，因此疫苗通常被称作「子宫颈癌疫苗」──实际上疫苗预防的是HPV，从而降低患相关癌症风险。

在第一款预防HPV的疫苗面世后10年，Ian Frazer早前接受访问，认为疫苗可以在40年内消除HPV。他说：「假如我们能令足够多人接种疫苗，便可以消灭这些病毒，因为它们只感染人类。在澳洲，接种计划运作10年内，已经见到感染率下降了9成。」

今年美国一项研究亦显示，HPV疫苗对降低相关病毒的感染率有显著效用。但近年有不少家长对子女接种疫苗有所保留，部分害怕会鼓励滥交，也有人担心疫苗安全（虽然现有证据显示疫苗副作用轻微），现时美国只有约5成男孩及6成女孩接种疫苗。

Frazer对于在美国等疫苗未获广泛接种的国家感到失望，他指出在美国，子宫颈癌每年杀死数千名女性。他亦知道问题不仅于美国：「我们也需要面对在发展中国家，子宫颈癌每年杀死25万人的问题。」

要预防，亦要治疗

现时研究人员希望继续改善疫苗，增强其效用并确保有更多人接种。 Frazer说：「我们正从对抗两种常见HPV的疫苗，发展至对抗9种常见HPV。假如成功，我们最终能避免这种病毒引致的癌症。」

除了预防病毒外，他亦打算更进一步，治疗已感染病毒的人：「我们正寻找治疗感染病毒的人，令他们在患上癌症之前能消灭病毒。假如你去到发展中国家，像澳洲实行的子宫颈癌筛查计划根本不存在，因此这是我们能提供的唯一保护。」