昨天，新西兰怀特岛火山喷发事件造成了至少五人遇难，十多人下落不明的悲剧。那么，为什么这座火山会突然喷发，而且事先没有预警呢？
关键看点：
怀特岛火山的地表下形成了热液系统，因此外界条件稍微变化就会导致射气岩浆喷发
地质专家表示，目前的火山监控难以追踪可导致火山喷发的蒸汽活动
新西兰地质灾害信息中心表示，该火山再次喷发的几率为50%
首先，我们要从怀特岛（White Island）的地理位置讲起。
新西兰是环太平洋火山带中的一个国家，位于两个缓慢移动的板块边缘，有地震和火山活动发生。怀特岛则是新西兰北岛的一座安山岩火山（Andesite Stratovolcano），坐落于新西兰北岛东海岸48公里的普兰蒂海湾（Bay of Plenty）内。
该岛是新西兰最活跃的锥形火山，由过去15万年来持续不断的火山活动形成。火山山体约70%位于海面以下。
1769年11月，著名航海家詹姆士·库克（James Cook）船长发现了这座火山岛，命名为怀特岛。据历史记载，至少从那时起，怀特岛就一直不断释放火山气体。
为何突然喷发？
新西兰奥克兰大学地球科学专业（earth sciences at Auckland University）的沙恩·克罗宁（Shane Cronin）教授在对话网（The Conversation）撰文，介绍了与怀特岛火山喷发有关的知识。
克罗宁教授指出，这座火山的岩浆在距地表较近的位置，岩浆的热量和火山气体使地表和地下水受热，形成活跃的热液系统。
这样，温度极高的地下水困在岩石的孔隙中无法排出，而任何来自外界的因素，比如地震、岩石下面涌入的气体，甚至湖水水位变化，都可能会打破平衡，将作用于炽热地下水的强大压力释放出去。
这股力量足以粉碎岩石，将岩石碎片和灰烬猛烈喷射到火山口外数百米远处，在几乎没有任何预警的情况下，发生射气岩浆喷发（phreatic eruption，亦称蒸汽岩浆喷发）。
喷射出的炽热岩石碎片和火山灰，以及“飓风”似的气流可对人体造成致命的外伤、烧伤和呼吸系统伤害。
为什么没有预警？
克罗宁教授指出，很难预测怀特岛这样的火山何时会喷发。
“没有简单的规则可以遵循，每座火山的热液系统都不一样，”他说。
克罗宁教授表示，怀特岛火山喷发并非由岩浆引发，而是由蒸汽引发，我们目前的火山监控系统很难追踪导致火山喷发的蒸汽活动。
12月3日，新西兰地质灾害信息中心（GeoNet）发布警告，称怀特岛的温和火山活动自9月下旬以来就没有停止，但“目前愈加频繁”。
“迄今为止的观测和数据表明，怀特岛火山正处于比正常情况下更有可能发生喷发的时期，”警告写道。
火山喷发后，新西兰地质灾害信息中心将该火山的喷发警告级别提高到四级，不过后来又降为三级。
克罗宁教授在其文章中指出，火山喷发后，由于系统重新平衡，再次喷发的可能性较小。
新西兰地质灾害信息中心则表示，未来24小时内，火山不再喷发或发生小规模或类似规模喷发的可能性概率相当，即再次喷发的几率为50%。
克罗宁教授还表示，怀特岛并不是新西兰唯一会发生火山喷发的地方，鲁阿佩胡山（Mount Ruapehu）、通加里罗山(Mount Tongariro)和北岛中部的地热区都有可能会发生这种情况。
除新西兰外，世界其他国家也发生过射气岩浆突然喷发的例子。
2010年3月和4月，冰岛埃雅菲亚德拉冰盖火山（Eyjafjallajokull Valcano）两次突然喷发，释放出大量的气体和火山灰，对航空运输、气候和人体健康造成长期影响。
2014年9月27日，日本中部的御岳山（Mount Ontake）突然喷发，数百人被困山上，并导致55人遇难。
历史上曾多次喷发
怀特岛火山虽是新西兰最活跃的火山，却也是颇受欢迎的旅游景点。
据GeoNet称，岛上一家采矿公司的建筑遗址现在成为一个旅游景点。怀特岛于1953年成为私人风景保护区，每年有超过一万人到这座火山游览。在这次突然喷发中伤亡的人员不少是游客。
历史上怀特岛多次喷发。
1975年12月至2000年9月期间，怀特岛一直处于喷发状态，爆炸和塌陷形成了众多大坑。而在2012至2016年间，该岛的火山又发生了若干次喷发。
在昨天的火山喷发灾难中，已经至少有五人罹难。但这并非历史上首次有人在怀特岛火山上死亡。
20世纪初期，人们曾尝试在该岛开采硫磺，火山泥流导致10名矿工死亡，开采活动于1914年终止。
