有的宝石在不同类型的光线中呈现出一种非常奇怪的现象：完全改变了颜色。具有这种变色效应的宝石主要有：变色尖晶石、变色蓝宝石、变色石榴石，甚至是变色碧玺。
然而，在这些宝石家族中，具有变色效应的很罕见。另外，有些宝石价值总是呈现颜色的变化，比如变石，在日光或日光灯下呈现蓝绿色，在白炽灯下呈现深红或紫红色，其价值在很大程度上取决于这种颜色变化的强弱。

目前，甚至有具有变色效应的合成宝石，比如廉价的合成变色蓝宝石，经常冒充天然变石出售。
变石在日光或日光灯下呈蓝绿色，在白炽灯下呈深红色或紫红色。
一种新进入市场的具有变色效应的宝石叫硬水铝石，被当作水铝石出售。

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