人们到底为何行动？这是心理学研究的一个基本问题。差不多40年前，就有两位先锋心理学家开始跟主流心理学理论唱反调。在他们看来，主流的“胡萝卜+大棒”的行为主义解释理论早已过时了。

上世纪70年代中期，正是行为主义理论大行其道的时候，两位纽约罗彻斯特大学的年轻学者，Edward Deci 和Richard Ryan，开始向这个理论发起挑战。他们认为“胡萝卜+大棒”理论过于肤浅，遗漏掉了一些重要的东西，而他们自己的理论将颠覆这一浅薄的认识。

Richard Ryan现在是澳大利亚凯斯林大学的一名临床心理学家，主攻积极心理学与教育方向的研究，他说：“人总是会被一些内在的能量驱动——人们天生想要学习，天然具有一些内在的动机，完全不需要像胡萝卜或大棒这样的东西来驱动。我们主要就是想要搞清楚这些内在的驱动因素：它们是如何产生的，又是如何消亡的。”

经过多年的合作研究，Deci和Ryan在Motivation and Self-Determination in Human Behavior (1985) 一书中提出了他们著名的自我决定理论(SDT)。这股理论的清流随即赢得了数百位学者的支持，他们二人也因此被看做这一理论的奠基者。

2017年，他们又出了一本新书，与30年前那本书相比，更为详细地解释了自我决定理论。他们二人目前已经是心理学领域的领军人物，SDT也成为全世界引用最广泛的理论。Drive: The Surprising Truth About What Motivates Us一书的作者Dan Pink形容，他们是其他研究者所围绕旋转的恒星。“他们是真正的先锋。40年来，他们被看做是这个时代最重要的两位社会科学家。”

人问什么会行动？自我决定理论给出的答案很简单：因为人生来就具有学习知识、充实自己的行动欲望，这些内在的行动欲望是有三种心理需求构成的：能力(发展技能和处理任务的能力)、自主性(根据自己的意愿行事)和亲缘性(归属感和联系感)。当这些基本需求得到满足和培养时，我们可能就更有动力去做事，而不用寻求外在的回报。这就导致了Deci和Ryan所说的“高质量的动机”。

Ryan教授补充道：“这描述的是人们那种斗志昂扬的状态，人们能够全情投入自己所做的事情当中，并且能从行动当中收获满满的幸福感和愉悦的体验。”

从一开始，他们二人就知道自己的理论将会引发许多反对意见。到底谁对谁错？心理学实验结果说了算。他们发现，使用“胡萝卜+大棒”的激励方式，不仅没有人们想得那么有效，而且还会削弱人们自愿行动的动力，这一结果无疑是对行为主义理论的当头一击。

在早期的一个实验中，Deci让两组心理学学生去解决同一个难题，那些拿到报酬的参与者往往会失去兴趣，而那些没有拿到钱的参与者则继续尝试着去解决它。他得出的结论是：拿报酬的学生失去了完成任务的内在动力。Ryan教授告诉《罗切斯特评论》(Rochester Review) ：

“我们站在了主流的对立面：奖励有时反倒会削弱动机，这对行为主义者来说是一种致命打击。”

如何看待“胡萝卜+大棒”的激励方式？不妨来设想一个情景：你有一个3岁的小侄女，蹒跚学步的她十分喜欢看书。为了鼓励她看书，她的父母向她许诺，她读得越多，得到的零花钱就越多，这样她就有更多的钱来买糖果和玩具。一开始她非常喜欢读书，她的存钱罐里装满了父母的奖励。父母停止给她零花钱以后，她也就对读书失去了兴趣。

为什么奖励反倒降低了小侄女读书的热情？道理是这样的：用玩具和糖果来鼓励她读书，其实是在暗示她，读书本身没有什么意义，或者说，糖果和玩具比读书更有意义。这就向她传递了一个错误信息。

Ryan和Deci并不反对“胡萝卜+大棒”的确会促使人们行动，只不过这种外在激励使得人们丧失了行动的内在理由，不再关注行动本身的乐趣，将人们变成只关注外在利益的人，错过了一些真正重要的东西：个人的成长、全情投入的专注感、行动的创造力等等。正是因为看到了这一点，所以他们二人才提醒人们关注行动本身，找到其中的乐趣，从而全情投入。

“胡萝卜+大棒”的理念影响了人们很多年，他们二人提出SDT理论不仅是要削弱这种错误理念的权威，而且还要引发广泛的变革：育儿、人际关系、雇佣关系、教育、医疗和体育等领域都会发生巨变。

但是，那些信奉“胡萝卜+大棒”政策的人依然很顽固，即使实验已经说明，外部奖励会削弱人民做某事的动机，他们却对这样的结论置之不理，想想那些用奖金来激励员工的公司，再想想那些通过体罚来激励小运动员的体育教练。

Ryan教授说:“人们坚持这种观点原因很简单：当你拿出一根大棒，用它来威胁某人时，他们马上就会跳起来，这样你的理论就会立刻得到证实。问题是，你没有看到它的附带损害，你越控制你周围的人，他们只有在你控制的时候才会有更多的反应。所以你会说，‘在我控制之前，我周围没有人受到激励——他们需要威胁或奖励。’你创造了这样的环境：用一种方式训练他们，直到你拿出大棒或胡萝卜，他们才会移动。”

SDT理论已经在雇佣关系、竞技体育等领域展现出了其巨大的影响力，但是似乎在教育领域的进展还是比较缓慢。Ryan教授说：“很多老师凭直觉就能理解这一原理，但是遗憾的是，学校教育的政策妨碍了老师去做他们认为对的事情。分数教育、应试教育极大地挤压了老师们运用SDT理论来激励学生的空间。”

站在主流理论的对立面摇旗呐喊并不轻松，庆幸的是，Ryan和Deci并非孤军奋战。越来越多的研究者们加入了他们的行列。

近年来，出现了一些研究，专门探索人们的目标或愿望是否能满足心理基本需求。一项涵盖35个国家的研究表明，那些追求物质财富和其他外部奖励(如名誉和他人认可)的人不太能真正快乐得起来。

Ryan教授解释说：“这些都是外在动机，即使你成功地实现了这些目标，也不太可能有更高的幸福感。你在追名逐利的过程中放弃了自己的自主权，放弃了亲缘关系，这些基本的心理需求并没有得到满足。这一研究结果充分说明：外在的奖励并不总是通往幸福的捷径。”

反观人们的现实生活情景，有太多的广告、成功学教科书告诉大家，豪车豪宅奢侈品能带来快乐。然而，相反的心理学实验证据表明，真正能让人感到快乐的，是人与人的关系、是崇高的目标、是当好人做善事、是卓越的人生。

所以，到底是应该为了找到好工作而用功读书？还是应该专心享受读书的乐趣？到底是应该为了功成名就而积德行善？还是应该单纯享受帮助他人的乐趣？……生活把一道道这样的选择题摆在人们面前。或许，你应该首先听听Ryan和Dec两位教授的声音。