2017年，羊毛的价格上涨了超过30%， 而本周价格更是上涨到了每公斤18.30澳元，创下了历史新高。对于“骑在羊背上的国家”澳大利亚来说，这本应该是个好消息。但是当地的羊毛生产商和供应商们却似乎有些高兴不起来。

价格增长难以持续

美丽奴羊毛在欧洲非常流行，而最近几年这种趋势已经拓展到了亚洲，尤其是中国。羊毛价格的不断走高，很大一部分原因在于中国市场的需求增长。2017年，中国是澳大利亚最大的羊毛消费国，约占其出口总额的78％。

National Australia Bank的一位经济学家表示 Phin Ziebell 表示：“中国市场非常多变，这种需求并不一定会持续下去，这让我很担心。”

此外，中国的羊毛产量不断增加，也是很多人不看好羊毛价格能够长期增长的原因。2016年，中国已经超过了澳大利亚，成为全球最大的羊毛产地。

澳大利亚的商业预测组织ABARES 预计，中国羊毛产量的持续增长将会对羊毛的整体价格造成很大冲击，不过中期内高档羊毛的价格将不会受到太大影响。

供不应求

另一方面，即使价格不断走高，因为各种原因对羊毛产量的限制，澳洲羊毛行业也很难借助这股东风实现快速的增长。ABARES 预测，即使价格达到历史新高，但是在接下来的一年里，澳大利亚的羊毛行业产值预计将只会增长1.4%。

澳大利亚目前的绵羊总数为7040万只，在历年的数据中排在倒数第四，而其他农场主转为养殖绵羊的几率也很低。牛肉价格较高，让养牛的农场主们缺乏转型的动力，而种植农作物的农场主则缺乏栅栏等必须的设施来改养绵羊。

更严重的问题是，目前澳大利亚严重缺乏剪羊毛工人。因为缺乏人手，剪羊毛承包商 Emma Morvell 已经开始拒绝拒绝农场主给出的合同。她表示：“剪羊毛的人手不足这个问题过去的五年里已经被提起了很多次，我们早应该做些准备工作的。自从10月中开始我们的工人就一周七天不停的工作，他们已经达到极限了。”

不少农场主们开始在传统的产毛季节之外的时间进行剪毛，但是很难解决关键性的问题：没有足够的工人愿意从事这份非常艰苦的工作。

绝大部分羊毛工人每剪一只羊的羊毛，可以获得3澳元的报酬。最熟练的工人每天可以剪超过200只绵羊。虽然收入不菲，但是工人需要长期在户外从事剪羊毛这一十分辛苦的工作。由于产毛的季节是夏天，他们经常需要忍受40摄氏度以上的高温。

“我很难想象有比这更辛苦的工作。”Australian Wool Innovation Ltd.（澳大利亚羊毛发展公司，以下简称 AWI）的 CEO McCullough 表示：“现在换工作很容易，很多年轻人都宁可选择去矿场工作，收入相差无几，但是工作环境要轻松的多。”

对商家的冲击

除了农场主以外，高昂的羊毛价格也对服装厂商造成了很大的影响。与大部分农产品不同，如果方法得当，羊毛可以储存十年以上的时间，而不会影响其价值。澳大利亚的羊毛存储公司AWH 表示：“我们这里很多羊毛已经在仓库里放了14年以上，他们就像是农场主的养老金，只需要支付很低的存储费用，就可以一直保存下去。但是现在这些库存已经都被卖光了。”

McCullough 表示：“因为价格太高，很多高档羊毛制品生产商都在亏损，还有一些则被迫减少羊毛的使用量。”

Phin Ziebell 表示：“我穿的优衣库用的是上好的美丽奴羊毛，价格只有50美元。而如果现在的羊毛价格持续上涨，我们是不可能用这么低的价格买到这样档次的羊毛制品的。”

买家们也很难转向其他地方来寻求替代品。每年用于生产服装的高档羊毛中，有90%以上都由AWI 供应。ABARES 表示，新西兰的羊毛产量也很难出现大幅增长：由于肉类价格走高，大量农场主选择屠宰他们的羊羔，卖出羊肉。而阿根廷和南非等重要羊毛产地的产量则受到糟糕的气候的影响。International Wool Textile Organisation 预测，2018年全球的羊毛行业增速将仅为0.5%，澳大利亚将会是全球增长最快的国家。