宝石的颜色受光线种类和检测环境的影响很大，墙体的颜色，甚至是穿着的衬衫颜色，都可以改变宝石外观。如果在荧光灯下检测，红宝石可能不会显示出最充分的红色，因为大多数荧光灯是弱红色的，这会减弱红宝石的颜色，并呈现出更多的紫红色调。而相同的宝石在阳光或白炽灯（普通电灯泡）下观察，将会使红色增强。因为红宝石的颜色取决于色温或光线类型，暖光会使红宝石看起来更完美。如果将红宝石衬在橙黄色的纸上观察，则会看起来更红。正因为如此，颜色较差的红宝石通常会选择橙黄色的包裹纸衬托，这样会使红宝石看上去颜色更美。

蓝色的蓝宝石，呈现深浅不一的蓝色色调。有的非常深，以至于接近黑色。大多数蓝宝石在荧光灯或日光下，呈现蓝色，很多带有一定程度的绿色调。绿色调越浓，价格就越低。在白炽灯下，有的甚至表现出颜色的变化，从蓝色变为紫晶那样的紫色。比如，产自坦桑尼亚的蓝宝石，轻轻转动，会呈现薰衣草般的颜色，而斯里兰卡（锡兰）蓝宝石颜色更浅。顶级蓝宝石产自缅甸和克什米尔，其颜色浓郁鲜艳，在各种光线下均呈现纯粹的蓝色。克什米尔蓝宝石则显得更柔和，并具有更高的价值。
有时，镶嵌宝石也可以有利于其颜色和外观。例如，四爪镶袓母绿的颜色看上去会比包镶袓母绿的颜色浅。因为包镶这种镶嵌方式加深了宝石的颜色。这种镶嵌方法，包括其他类型的特殊镶嵌方法，主要用于加深宝石颜色。
另一个例子是翡翠的镶嵌。翡翠戒面（光滑弧面型）通常围绕素面腰部镶嵌，除底部的中心开一个小口外，底部几乎完全封闭。这样可以提高体色，同时也可以隐藏缺陷。
同样，欧泊也通常采取这种镶嵌方式来加深颜色。在这种情况下，环境是封闭的，平面衬底上的颜色很黑。通过黑色背景的对比度，在欧泊上所看到的颜色（俗称的“火”）就加深了。

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