根据一份最新发布的州政府外语教学报告，2020年维州公立中小学和公立周末语言学校中，中文（普通话）是教授最广泛的外语，而且也是学习人数最多的语言。

11月，维州教育部发布了《2020年维州政府学校外语课程情况》（Languages Provision in Victorian Government Schools, 2020）报告。

根据这份最新报告的数据，维州公立中小学和公立语言学校（VSL）中供学生选择学习的外语有52种，但中文（普通话）是除英语外学习人数最多的语言，有91,412名学生在学习，占语言学习者（英语除外）总数的19.2%。

报告统计数据表明，维州公立小学中，学习人数最多的八种语言是中文（普通话）、意大利语、日语、印度尼西亚语、法语、澳大利亚手语、西班牙语和德语。

中文（普通话）和日语则是维州公立学校小学教授最广泛的两种语言，开设中文（普通话）课程和日语课程的公立小学分别有209所和107所。

在准备参加维州高考（VCE）的高中生里，中文（普通话）、法语、日语、越南语和德语是学习人数最多的五种语言。

然而，在中学阶段学习人数最多的外语却不是中文，而是法语（占外语学习人数的21%），其次是日语（19.7%）、印尼语、西班牙语。学习中文（普通话）的学生数量少于学习西班牙语的，占12.7%。

为何中文普通话备受青睐？

为什么维州小学阶段中文（普通话）学习者占据的比例远超中学阶段呢？

这份最新外语教育报告的撰写者之一、墨尔本大学教育学院（Melbourne Graduate School of Education）的高级讲师伊菲特·斯洛特（Yvette Slaughter）博士在接受ABC中文采访时表示，小学的语言学习模式与中学时的截然不同。

“小学阶段普通话学习[人数]增加在很大程度上是由于学校需要开设语言课程。维州法律规定，学校必须教授所有关键学习领域的课程，语言便是其中一个领域，”斯洛特博士说。

她介绍说，由于某些小学（以及某些中学）没有开设语言课程，只有实施引进语言课的教学计划，许多学校都选择了中文普通话。

此外，一些学校将既定语言课程改为普通话，但不少学校都需要新开设一门语言课，或用其他语言课程取代因工作人员缺乏而被迫结束的语言课。这些学校中有不少都选择将普通话作为外语教学内容。

为什么不少学校都倾向于开设中文普通话课程呢？

斯洛特博士表示，普通话是重要的世界语言，在不少国家也被列为官方语言之一，并在世界多地得到广泛使用。

她同时认为，虽然人们经常在媒体上看到关于中澳关系的负面评论，但这些都是政府层面的分歧。人们往往出于对其他语言和文化的内在兴趣、尊重和学习欲望而在学校内学习语言和文化。

此外，普通话是澳大利亚使用最多的第二语言。各校在考虑开设语言课程时，往往会选择普通话，因为许多学生和他们的家人都说普通话。尤其是，维州的语言政策一直以来都尊重并支持本地各社区使用的语言。

为了能在疫情过后吸引海外游客，澳大利亚偏远地区的一些旅游业者也在积极学习中文（普通话）。(ABC Illawarra: Sarah Moss)

斯洛特博士同时表示，中学阶段时学习中文（普通话）的人数有所增加，但并没有像小学阶段那样的增长幅度。这是因为几乎所有中学都有既定的语言课程，因此不太需要新开设一门语言课。而且，考虑到开设语言课程及维持这门课程教学所需的时间、精力和资源。综合考虑，已经开设语言课程的中学都不太可能用另一门语言替代已有课程，除非因为某些因素，比如失去教授这门课的教师但找不到替代者。

为何法语会比中文吸引更多中学生学习呢？

他表示，研究已经证明，学习中文所用时间比学习西方语言的时间多很多。此外，不少非华裔中学生认为，若选择学习中文（普通话），则在参加维州高考时比不过那些有中文背景的学生，自己不占任何优势。

斯洛特博士也认为，对说英语的人来说，说普通话要达到熟练程度，确实比学习其他语言要花费更多精力，要多花费2-3倍的时间来学习。 

学习中文普通话的中学生在外语学习者中所占比例没有小学阶段那么多的另一个原因是，语言在中学阶段便不再是必修课，大多数学生便没有选修语言课程，他们只是不再希望学习语言而已。还有一些学生正在考虑高中阶段的发展选择，因此不希望继续学习语言。她举例说，印尼语比普通话容易掌握，但在维州中学的就读率却下降了62%。

斯洛特博士表示，在维州，公立学校中语言课程的就读率在8至9年级之间出现了大幅下降。通常来说，大多数语言课程的就读率在8至9年级的入学率会下降49-50%。

报告还指出，虽然进入中学阶段后学习中文（普通话）的学生相对较少，但在即将从中学毕业，参加维州高考的学生中，选择学习中文（普通话），参加中文考试的学生却超过了学习其他语言的学生。 

斯洛特博士解释说，这是因为有不少留学生在11和12年级时在维州中学就读，将中文作为第一语言学习，即他们都是母语为中文的学生，通过在本地中学学习，参加高考来进入澳大利亚的高校。  

华裔学生学中文拥有“不公平优势”吗？

长久以来，澳大利亚社会中一直存在针对华裔学生在高考阶段学习中文拥有“不公平优势”的公开讨论，让很多通过选择考试科目以尽可能获得最好高考成绩和大学入学分数的学生感到沮丧。

伊菲特·斯洛特博士认为，这种论调有很多问题。事实上，很多有亚洲血统的学生并没有任何普通话技能，也没有接触过或说过中文普通话。另一方面，一些参加维州高考中文考试的学生在校外花了很多时间学习普通话。

她还指出，带有字符的声调语言复杂难学，与学习法语的学生相比，学习普通话的学生要花费更多时间才能达到同样的语言熟练程度。那种认为我们应该惩罚或排斥有外语背景学生的论点属于误导，会导致普通话水平高且担任重要政府及商业机构职务的人寥寥无几。 

“应该受到惩罚的不是学生。必须改变的是教育系统和课程，促进公平的成功机会，”斯洛特博士说。

徐纪兴主席也表达了类似的观点，称华人家庭对孩子进行中文教育，让他们在考试中占有优势的说法也不准确。

“实际上，很多华人学生都是澳大利亚公民，他们[的情况]与其他学生是一样的，只是在学习上用了更多的时间，每周末在周末学校额外学习至少三个小时中文，”他说，“从努力程度来看，他们应该得到更好的成绩。”

目前从事记者工作的李奥力（Oliver Lees）从小就对中文感兴趣。他回忆说小学二年级就接触到了中文。上了中学之后，他坚持把中文学了下来。

“我认为一种普遍的感觉是决定学中文看起来是个重大决定。学写汉字很难，中华文化与我们的文化也很不一样，人们还认为要想学好中文会相当耗时，”他说。

“因此很多人从小就放弃学习中文了。”

他说就算到了中学，当外语不再是必修课之后，他身边的几乎所有同学都选择放弃外语。一直坚持学中文的他在高考时也选择了不学习VCE中文。

“我的老师劝我不要和在家讲中文的中文第二语言学生竞争，这让像我一样的学生处于劣势。”

最终李奥力选择学习VET中文。到了大学他对中文的兴趣更加浓厚，于是到台湾和中国进一步学习中文。

中文教育面临的问题

徐纪兴主席表示，很多有中文背景的学生都在澳大利亚本地出生， 接受的是本地的教育，对他们来说中文学习有很大的挑战性。同非中文背景的学生一样，不少华人家庭的孩子对学习中文有一种抵触情绪。

他表示，维州的中文教师为了改变这种情况从多个方面进行改革，比如任用接受过正式西方教育学学习、培训的年轻教师，编写本土化教材，采用适应本地成长学生的教学方法等。

徐纪兴主席还透露，现在维州的中文教师还根据小留学生的需要修改教材，让在中学就读的留学生了解澳大利亚当地文化，比如澳大利亚历史，尤其是原住民文化。

斯洛特博士则表示，重要的一点是，如何公平地建立教学体系，鼓励所有起点的学生都能开发自己的语言能。因为，语言的学习需要大量工作，她希望能够鼓励每一个学习语言的人都充分发挥潜力。

她介绍说，目前维州的中文研究课程下设有四门课程，即中文作为第一语言的课程、中文作为第二语言的高级课程、 中文作为第二语言的课程 、中国语言、文化和社会课程（中文为重点教授内容，但用英语学习文化和社会方面的知识）。

这一系列课程的设计是为了尽可能的公平，承认并重视学生的技能和其继承下来的文化遗产，同时也帮助那些没有中文背景的学生。

她表示，普通话在维州中小学教育系统中的地位已经牢固确立，并将在未来继续发挥重要作用。