一般来说，工资水平决定贫与富，这是固有模式。但是通过对比美国工资水平不同的人群的收入支出数据。不难发现，在美国工资水平与贫富不能草率划等号。

美国工资水平

所谓生活支出，不外乎“衣食住行”四点。而其中“食住行”更是每天需要面临的问题，所以这三点占了大多数美国人日常收入的极大比例。其中低收入民众“住”的开销比例尤其大。甚至要花上一大半的薪水。而同时，高收入民众在购买保险等方面的花费较高。

造成这种情况的首要原因是，低收入家庭大多是租房住的，只有少部分低收入家庭是有自宅的。而高收入家庭拥有自宅的比例就高得多。而即便如此，高收入家庭的住房开销依然是比例最高的，占生活花费的29.9%。

美国家庭收入差异

需要注意的是，我们一直所说的低收入家庭，并不代表“贫穷家庭”，因为数据显示，在收入排名最低的家庭当中，有25%都是已经退休的老年人，他们大都靠领取社保作为收入来源。所以收入较低，但他们中很多人都拥有自宅，经过多年打拼，手头也很宽裕，可以称得上是“富人”。在收入排名最低的家庭中，还有很多是大学生，作为社会的新鲜血液，来日方长，用贫穷来定义他们，显然也太合适。

同样，相对而言，高收入家庭中，有很多是因为许多成员都在赚钱，所以家庭收入在排行榜上相对较高。对他们而言，有许多孩子要养，同时居住在美国物价较高的地区，生活开销也比较大。所以虽然不至于捉襟见肘但大都并不会有手头非常富裕的感觉。