5月27日是哈兰贝17岁生日，这只生活在美国辛辛那提动物园的银背大猩猩“祖籍”是西非的刚果共和国。哈兰贝属于稀有物种，全球野生“同胞”不超过17.5万只，另有764只和哈兰贝一样，生活在人类的动物园中。
28日下午，一个4岁男孩突然“从天而降”，掉入哈兰贝领地的壕沟。这似乎激起它极大的兴趣，它靠近男孩，把他挡在自己和围墙中间。围墙顶端的人在尖叫，声音越来越大，哈兰贝开始变得烦躁，它抓起孩子脚踝在水中快速拖拽，之后又把他往领地的深处推。
它生命的最后10分钟就这样伴随尖叫声度过，直到枪声响起……
“哈兰贝之死”激起了许多人的愤怒。30日是美国阵亡将士纪念日，数十名动物保护主义者来到事发动物园外追悼哈兰贝。
30日，《今日美国报》旗下的辛辛那提新闻网这样说，文章的标题态度鲜明——“动物园事件后，社交媒体变得丑陋”。
事件在脸谱和推特上迅速发酵，最初有传言称，掉入壕沟的是白人儿童，于是有人发帖称，“他们一定是白人，只有白人家庭才会带孩子去动物园”。一些黑人网民也怒了，网民Hood Intellect说，因为孩子是白人动物园才会射杀大猩猩，如果是“黑孩子”，他们顶多用镇静剂。网民Kar L. Stine 说，那只大猩猩也是个年仅17岁，而且手无寸铁的黑人。
但随后目击者发布的视频显示，孩子的肤色黝黑。而孩子的母亲随即成了互联网舆论的靶子。
针对孩子母亲的大量粗俗谩骂开始出现，有些甚至是死亡威胁。推特上有人直接说，“毙了那个妈”。
一名北卡罗来纳州妇女在脸谱上说，“我更希望看到她死，而不是大猩猩死”。
当地警方已通知孩子母亲，她正遭受“非直接死亡威胁”，警方同时称，目前无意起诉孩子父母。
起初，孩子与其母亲的身份都未被公开，他们所在的家庭通过公关公司发表声明，真诚感谢辛辛那提动物园作出的“困难抉择”，同时表示孩子已无大碍，生命更没有危险。
没过多久，孩子母亲的生活就变得不平静了。《华盛顿时报》称，网民很快人肉出，孩子母亲名为米歇尔·克莱格，孩子父亲名为唐纳·迪克尔森。
英国《每日邮报》31日发布“独家消息”称，孩子父亲36岁，有盗窃、走私毒品、枪械犯罪等多项前科，目前是辛辛那提一家工厂的分拣员。32岁的米歇尔在当地一家学前教育机构做行政。
美国HEAVY网站说，他们被“人肉”后，米歇尔所在机构的社交媒体账户收到大量留言，不得不删帖。网上其他叫米歇尔·克莱格的女人也跟着遭殃。
家在克利夫兰的白人妇女米歇尔·克莱格更换了脸谱头像，新头像上写着“这个米歇尔从没去过辛辛那提动物园，她5岁的儿子也没去过!”加州的米歇尔·克莱格也换了头像，新头像是《星球大战》中的白色盔甲兵，配发的文字是：“这不是你要找的米歇尔·克莱格”。
事实上，真正的米歇尔·克莱格在事发第二天就在脸谱上发文，回顾了一个本该美好的周末如何变成了恐怖周末，并感谢上帝和动物园的快速反应救了她的孩子。因没在文中对大猩猩表示哀悼或内疚，她遭到大量抨击。
CNN在报道中称，事发时米歇尔在忙于照料她的另外3个孩子。目击者迪尔德丽·莱金斯称，出事前听到小男孩和妈妈说了好几次要下水去，米歇尔一直在说“你不能去”。小男孩突然翻过了护栏(园方称3英尺高，不到1米)，并快速穿过灌木丛，莱金斯的丈夫试图拽住他，但未成功。
米歇尔当时极为惊恐地问莱金斯的丈夫，“(跑进去的)孩子是穿着绿色T恤吗”，得到了不情愿但肯定的答复。
莱金斯说，她的丈夫和米歇尔当时都想翻进护栏救孩子，但被她阻止。他们拨打911等待救援。莱金斯也觉得，大猩猩起初对孩子没有恶意，但人群的尖叫让大猩猩变得焦躁。动物园的处置快速而得当，“他们干的真棒”。
“那对父母不是故意把孩子扔进大猩猩的地盘的，围观人群也并非故意激怒哈兰贝，动物园更没想杀了它”，CNN评论员梅尔·罗宾斯说，“在这个相互指责、人身攻击的媒体世界，你能想象一个实际上没有人有错的景象吗？”
