冠状病毒爆发之后会怎样？没有人真正知道真相。也许它在不远的将来就能得到遏制。中国实施的封锁，加上限制出行，或许能对阻止病毒传播产生预期的效果。
但更有可能，病毒感染还会持续一段时间，甚至恶化。一些健康专家称，我们可能会看到大流行。据香港主要的传染病专家梁卓伟说，如果放任不管，冠状病毒可能感染全世界60％的人口。
这听起来很恐怖。但只要想想大多数感染者只是出现了类似流感的轻症时，就没有那么令人恐惧了。传染病不一定会夺走您的生命。
尽管冠状病毒引起了种种恐惧和恐慌，但还没有证据显示它像过去那些令人恐惧的病毒一样致命。Covid-19的死亡率约为2%，远低于SARS或埃博拉病毒。
至于在澳大利亚，人们没有必要感到恐慌。仅有15例感染病例，没有重症或死亡病例，也没有关于“二代传播”报导。没有人会从澳大利亚的其他人那里染上病毒。
请听听联邦首席医疗官墨菲（Brendan Murphy）的说法吧。他说：“我们想对澳大利亚公众说的是，没有理由担心”。传染病专家已经证实，本地的情况受到控制，感染风险极低。
然而，这与我们的城市里正在发生的事情并不相符。唐人街和华人区的商店和餐馆都在挣扎，例如悉尼的Chatswood和Eastwood，以及墨尔本的Box Hill和Glen Waverley。人们对华人商家唯恐避之不及，许多地方的生意已经停摆（包括很多根本没有离开过澳大利亚的华人的生意）。
我们最大的威胁不是病毒，而是极速蔓延的恐慌。眼下更加可怕的疾病是一种社会疾病，而不是生物学上的疾病。恐慌正在演变为歧视。亚裔，尤其是华裔，报告种族歧视和仇外事件激增。
这是一个残酷的公理：种族主义总是以恐惧和焦虑为食。目前两者都供应充足。同样，有些人利用病毒威胁来掩盖他们的种族主义思想。
总理和其他人士最近对种族主义的谴责是有帮助的。但是，任何对歧视的拒绝都必须是一致和全面的。联邦政府可以重新资助一项强有力的反种族主义战略（加拿大政府正在资助一项为期四年、耗资4500万澳元的运动）。
我们还应该避免种族政治的阴险形式。例如，政府撤离滞留在武汉的澳大利亚公民（主要是澳大利亚华人）非常重要，但选择在圣诞岛上隔离他们就充满了恶意。新州当局曾建议在悉尼的Richmond空军基地对撤离侨民进行检查，并在新州医院隔离他们，第二批从武汉撤离的澳人也被隔离在达尔文，这就证明还有其他选择。
迄今为止，冠状病毒的社会成本是最深远的。最近几周的情况表明，在我们心里，“澳洲堡垒”（Fortress Australia）的心态仍然很强。
冠状病毒还释放了一种焦虑，这种焦虑在我们本应放松和舒适的文化表面之下不停地跳动。如果我们看到恐惧、分裂和紧急状态重返政治舞台，请不要感到惊讶。
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