就在今年的8月中旬，日本的单日新增还一度达到了25000例，然而才仅仅过去半个月左右的时间，日本的新增就从上万例骤减到了单日一两千例的水平。

进入10月之后，日本的新增病例更是下降到仅日增百例。从10月1日开始，日本就解除了在全国多地实施的紧急状态。

而截至到11月3日的过去24小时，日本的新增数据为102例。

（图片来源：NHK）

单日新增下降速度之快，简直都让人有点难以置信，难道是使用了什么魔法？澳洲看了都不禁想问一句：到底是咋办到的？纯靠疫苗吗？

一项最新的研究发现，不是日本的防疫有魔法，单日新增之所以骤降其中一个原因是新冠病毒正在朝着“自我灭绝”的方向变异。

（图片来源：NHK）

近日，日本国立遗传学研究所和新潟大学的团队在日本人类遗传学会上公布的一项研究传递出的信息显示：

研究者发现，在“nsp14”出现变异的病毒中，病毒基因变异较一般病毒高出10至20倍，而日本8月下旬的疫情高峰前，几乎所有的新冠病毒都已置换为酶发生变化的类型。

该种酶为“nsp14”，“nsp14”具有核糖核酸外切酶和N7甲基转移酶的活性，是病毒复制不可或缺的蛋白质。

日本新冠病毒中“nsp14”发生变异之后，导致基因组不断累积错误突变，最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。

（图片来源：NHK）

研究者对日本国立感染症研究所公开的、日本国内检测出的新冠基因组数据进行了分析，结果发现，在第五波疫情中，nsp14相关基因变化的病毒比例随着感染蔓延而增加，从高峰前到平息前几乎占了感染者的全部。

此外，研究队伍推测，是一种名为“APOBEC”的酶使“nsp14”发生了变化。据称，在东亚和大洋洲，这种酶特别活跃的人很多。

如果nsp14的出现导致了日本新冠疫情的缓解，对于新冠药物的发现也是一个突破。

一位药物研究专家表示，“从历史上看，所有的非结构蛋白，一直是可行的药物靶点。”

目前新冠病毒潜在靶标分为非结构蛋白与结构蛋白两大类。作为非结构蛋白的nsp14，如果能阻断新冠病毒的复制，那么新冠药物的研发又有了一个新的机会。

不仅仅是日本的研究团队，耶鲁大学的研究团队也发现，“nsp14”具有核糖核酸外切酶（exoribonuclease，ExoN）和N7甲基转移酶（N7-methyltransferase，N7-MTase）的活性，是病毒复制不可或缺的蛋白质。

耶鲁大学研究团队进一步发现，新冠病毒可通过“nsp14”关闭宿主的蛋白质合成，而核糖核酸外切酶或N7甲基转移酶的活性部位若发生突变，“nsp14”便会丧失其关闭宿主合成蛋白质的能力。

难道新冠病毒真的会在不久的将来，因为“自杀式”变异而消失？对于这个问题，有部分专家表示认可，也有部分专家提出了担忧。

世界卫生组织的数据显示，自今年九月份开始，全球新冠肺炎新增确诊人数开始大规模下降，新冠似乎真的在进行一场大撤退。

以美国为例，自9月1日以来，因新冠肺炎住院的美国人数下降了约25%，自9月20日以来，每天的死亡人数已经下降一成，这是自初夏以来死亡人数首次持续下降。

值得注意的是，受Delta疫情影响严重的儿童群体的病例数量也在下降。

美国食品和药物管理局前局长Scott Gottleib博士说，“除非发生意外，不然我觉得这就是最后一波疫情了。”

但还有许多科学家认为，

新冠病毒不会很快消失，

它将继续循环多年。

有专家指出，像日本这样突然出现新增骤降的情况，除了病毒本身的变异，跟这段时间的人员流动也有着很大的关系。

日本7月至8月之所以出现了疫情高峰，除了奥运会以外，还遇到了暑假、连休以及盂兰盆节（日本传统节日），这些休假导致了人群流动活跃，病毒更易扩散。

目前这些因素都消失了，人口流动活跃程度下降，病毒的传播也就没有之前那么严重。

另一方面，相比其他发达国家，日本开始大规模接种疫苗的时间较晚，近期疫苗接种率的迅速上升，也是导致病例下降的重要原因。

这一点跟澳洲有着相似之处。

不过目前也无法判断这些因素究竟对新增的下降产生了多大的影响，但专家们担心疫情消退之后再次卷土重来也不是没有道理的。

毕竟也不是每个国家在接种率突飞猛进之后，疫情就得到了控制。

早在8月份，新加坡的两剂疫苗接种率就达到了80%，但本土新增却跟着接种率一起上涨，目前每天的新增仍旧高达2000多例。

有专家猜测，疫情之所以看起来有所好转，可能只是因为病毒完成了一个周期，随着北半球冬天的到来，病毒很可能再次爆发。

由此可见，疫情问题虽减缓，但并没有到完全结束。全球仍需对疫情形势保持高度重视，避免短时间的松懈，让危机反而有机会变得更加严重。