联邦教育部长西蒙伯明翰驳回了对澳大利亚高校过度依赖利润丰厚的国际学生市场的担忧，认为澳大利亚还有“相当充分”的空间可以欢迎更多的外国学生。

本周公布的数据显示，2017年最后六个月的来澳留学申请人数大幅增加14％，实际颁发的学生签证数量增加7％。

包括悉尼大学校长迈克尔·斯宾塞（Michael Spence），格拉坦研究所的安德鲁·诺顿（Andrew Norton）甚至新州审计长等专家都对主要大学现在严重依赖国际学生支付的大笔学费感到担心。

包括查尔斯特大学教授克莱夫·汉米尔顿（Clive Hamilton）在内的其他人也敲响了关于依赖中国收入的警钟，他说这正在“腐蚀我们大学的灵魂”。

伯明翰参议员承认，国际学生的增长“相当惊人”，尤其是在过去四年中，但淡化了这带来的财务和学术风险。

“有些人认为大学可能过度依赖当前的国际学生人数，忽略了几年前甚至12个月前的现实情况，当时国际学生的人数显著减少。”他告诉费尔法克斯传媒（Fairfax Media）， “他们已经设法调整自己的行动。”

伯明翰参议员说，政府希望“国际学生人数保持高位”，并强调数据必须从中国的角度来看，因为该国的中产阶级继续繁荣增长。

他说：“在中国和印度等主要市场仍然存在增长潜力……仍然相当重要。” “对澳大利亚而言，来自中国这样的市场的学生人数相当多，但从中国学生人数的角度来看，这仍然是一个相当温和的数字。”

“整体市场正在增长，澳大利亚面临的挑战是保持我们的份额——至少，我不会对我们的立场感到骄傲自满——澳大利亚必须继续努力推销积极的基本面，但我也不会同意某些人的悲观主义。”

伯明翰参议员承认，存在诸如澳元价值长期飙升或中国经济下滑等风险，但认为无论是哪种情况，“澳大利亚作为有吸引力的高质量教育提供者的基础都很强大，并且将保持强劲” 。

截至12月底，澳大利亚共有166,000多名中国学生，占国际学生总人数的43.3％。在去年下半年批准的167,000份学生签证中，有41,000——近四分之一，来自中国公民。

伯明翰参议员也打消了对澳大利亚高校因为依赖留学生收入而对中国学生过度敏感的担忧。“我对与大学领导人的讨论充满信心，他们非常欣赏自身独立性，学术诚信对他们的高知名度至关重要，”他说，“如果没有很高的声望和声誉，他们在任何地方都吸引不到学生。”

伯明翰参议员说，求职者不应该太担心留学生在毕业后抢走本地人的工作。绝大多数学生都会在毕业后回家，但其他人“将像以前的移民一样，作为纳税人为澳大利亚作出重大贡献。”他说。